Babor es el costado izquierdo de un barco mirando hacia proa (la parte delantera). Estribor es el costado derecho. Es el primer concepto que cualquier navegante necesita interiorizar y, una vez dentro, lo usas mil veces al día sin pensar.

El truco para no confundirlos

Hay varios mnemotécnicos. Los más usados:

  • "Estribor con dos R, derecha con dos R" — funciona en castellano si te fijas en la repetición de la R.
  • Luces de navegación: la luz de babor es roja y la de estribor es verde. "Babor-Rojo-Izquierdo" → tres palabras cortas.
  • Asociación visual: la palabra "izquierda" comparte vocal con "babor" en posiciones tónicas; "derecha" con "estribor".

Por qué se llaman así

Los términos vienen del náutico nórdico antiguo. Los barcos vikingos llevaban el remo de gobierno (styra, "dirigir") en el costado derecho — de ahí steerboard en inglés y "estribor" en castellano. El otro costado, el que tocaba el muelle al amarrar (porque el remo del derecho lo impedía), era el de carga: ladeboard → "babor".

Aplicaciones prácticas

El concepto aparece en TODA orden a bordo:

  • "Caña a babor" en velero clásico = girar el timón a la izquierda (con caña, el barco gira a estribor — opuesto al rumbo).
  • "Atraque por estribor" = el costado derecho del barco contra el muelle.
  • RIPA Regla 14 (cruce con vuelta): el barco que ve a otro por su estribor cede el paso.
  • Balizamiento IALA-A (Europa): boyas verdes a estribor entrando a puerto, rojas a babor.

Las luces nocturnas

Una embarcación a motor de noche lleva siempre tres luces visibles a distancia: roja a babor, verde a estribor y blanca de alcance a popa. Con eso un buque a 5 millas sabe en qué dirección navegas tú: si ves la verde a tu izquierda y la roja a tu derecha, te vienen de frente. Si solo ves la verde, te están adelantando por la derecha. Es el lenguaje internacional del mar.

Para el examen PER y PNB

En el examen oficial babor y estribor entran de varias formas: regla del cruce, balizamiento, identificación de luces nocturnas, marcas cardinales. No basta con saber cuál es cuál — hay que conectar el concepto con la regla aplicable. El temario PER los cubre en detalle en los bloques de RIPA y balizamiento.