El RIPA (Reglamento Internacional para Prevenir Abordajes en la Mar) es el "código de circulación" del mar. Está vigente en todo el mundo desde 1977 (Convenio COLREG 1972), lo aplican todos los buques en aguas internacionales y costeras, y conocerlo es obligatorio para cualquier titulación náutica de recreo —desde el PNB hasta el Capitán de Yate—. Este es el resumen práctico que necesitas para entenderlo y para aprobar.
¿Qué es el RIPA y por qué es tan importante?
El RIPA establece quién tiene preferencia, cómo señalizarse, qué luces y marcas exhibir y qué señales acústicas hacer para evitar colisiones entre embarcaciones. No es una recomendación: es un tratado internacional de obligado cumplimiento. Si hay un abordaje y se demuestra que uno de los buques infringió el RIPA, ese buque carga con la responsabilidad civil y penal.
Para el navegante de recreo el RIPA es la mitad del temario práctico de la titulación náutica. La otra mitad (balizamiento IALA, cartografía, comunicaciones) tiene reglas más mecánicas; el RIPA exige criterio de marino, no solo memoria.
Estructura del reglamento
El RIPA se divide en 6 partes (A a F) y 4 anexos:
- Parte A — Generalidades (reglas 1 a 3): ámbito, responsabilidad y definiciones.
- Parte B — Reglas de rumbo y gobierno (reglas 4 a 19): la parte más importante. Cuándo dos buques están "a la vista" y qué tiene que hacer cada uno.
- Parte C — Luces y marcas (reglas 20 a 31): qué exhibe cada tipo de buque de noche y de día.
- Parte D — Señales acústicas y luminosas (reglas 32 a 37): cuándo pitar, qué pitadas significan qué.
- Parte E — Exenciones (regla 38): excepciones para buques antiguos.
- Parte F — Verificación del cumplimiento (reglas 39 a 41): auditorías de la OMI a los Estados; se añadió con la enmienda de 2013, en vigor desde 2016.
- Anexos I a IV: detalles técnicos sobre instalación de luces, señales adicionales y señales de socorro.
Las reglas de rumbo (Parte B): el corazón del RIPA
Si solo te aprendes una parte del RIPA, que sea esta. Define quién maniobra cuando dos barcos se cruzan.
Regla 7 — Riesgo de abordaje
Si la marcación de otro buque no varía sensiblemente mientras se acerca, hay riesgo de abordaje. Para detectarlo se usa el "rumbo de colisión": si lo apuntas con un compás de marcaciones y el ángulo se mantiene, vais a chocar. La regla obliga a suponer que existe el riesgo si hay duda.
Regla 13 — Buque que alcanza
Cuando un barco alcanza a otro por su sector de popa (viniendo desde más de 22,5° a popa del través de cualquiera de sus bandas), el alcanzado mantiene rumbo y velocidad; el alcanzador se aparta. Si hay duda sobre si estás "alcanzando" o "cruzando", se asume alcance.
Regla 14 — Vuelta encontrada
Dos buques de propulsión mecánica navegando en rumbos opuestos o casi opuestos con riesgo de abordaje: cada uno cae a estribor para pasar por la banda de babor del otro. Si tienes duda de si es vuelta encontrada o no, se asume que sí.
Regla 15 — Situación de cruce
Cuando se cruzan dos buques de propulsión mecánica con riesgo de abordaje, el que tiene al otro por su banda de estribor (entre 0° y 112,5° por estribor) cede el paso. La regla mnemotécnica: "roja veo, cedo": si ves la luz roja (babor) del otro, tú cedes y pasas por su popa; si ves su verde, él cede y tú mantienes rumbo.
Regla 18 — Obligaciones entre categorías de buques
Establece la jerarquía de prioridades. De más a menos preferente:
- Buque sin gobierno (no controla su maniobra por avería) y buque con capacidad de maniobra restringida (draga, buque que tiende cables): están en el mismo escalón; el RIPA no da preferencia de uno sobre otro.
- Buque dedicado a pesca (con artes en el agua)
- Buque de vela
- Buque de propulsión mecánica
- Hidroavión y nave de vuelo rasante (los menos preferentes)
Excepciones importantes: la jerarquía se aplica «salvo lo dispuesto en las Reglas 9, 10 y 13», así que el buque que alcanza siempre se aparta, sea cual sea su tipo; y los buques de vela, los de menos de 20 m y los pesqueros no deben estorbar el paso de un buque restringido por su calado (Regla 18.d).
Luces de navegación (resumen rápido)
Las luces obligatorias permiten identificar a un buque de noche y deducir su rumbo aproximado. Esquema base:
- Luz de tope: blanca, sobre el palo, visible en arco de 225° hacia proa.
- Luces de costado: roja a babor, verde a estribor. Visibles cada una en 112,5° desde proa hasta 22,5° detrás del través.
- Luz de alcance: blanca, en popa, visible en 135° hacia popa.
Cuando ves un barco de noche y solo aparece su luz verde, ves su costado de estribor: en un cruce es él quien debe cederte el paso y tú mantienes rumbo y velocidad. Si ves roja y verde a la vez, viene de frente (vuelta encontrada). Si ves solo blanca de popa, te aleja y vas a alcanzarlo.
Cada tipo de buque añade luces específicas: el remolcador lleva luz amarilla de remolque; el pesquero, dos luces verticales (verde-blanca o roja-blanca según faena); el buque sin gobierno, dos rojas verticales en círculo. La página de balizamiento y RIPA del PER incluye los esquemas detallados.
Marcas diurnas
De día las luces no se ven, así que se sustituyen por marcas (esferas, bicónicos, cilindros) izadas en jarcia:
- Velero a motor: cono con vértice hacia abajo (importante: legalmente es buque de motor, no de vela, y aplica regla de cruce).
- Buque sin gobierno: dos esferas negras verticales.
- Buque con maniobra restringida: esfera + bicónico + esfera (verticales).
- Buque fondeado: esfera negra a proa.
- Buque de gran calado restringido: cilindro negro.
Señales acústicas
El pito (sirena) tiene dos longitudes: pitada corta (~1 segundo) y pitada larga (4-6 segundos). Las señales más importantes:
- 1 corta: caigo a estribor.
- 2 cortas: caigo a babor.
- 3 cortas: estoy dando atrás (motor en marcha atrás).
- 5 o más cortas y rápidas: señal de duda o desacuerdo (cuando el otro buque no maniobra como esperabas).
- 1 larga: al acercarse a un recodo o zona de un paso o canal angosto donde la visibilidad está tapada por obstáculos (Regla 34 e).
- 1 larga (cada 2 minutos como máximo): buque de propulsión mecánica en visibilidad reducida, con arrancada. 2 largas: el mismo buque, parado y sin arrancada.
- 1 larga + 2 cortas: en visibilidad reducida, buque sin gobierno, con capacidad de maniobra restringida, restringido por su calado, de vela, pescando o remolcando.
- 1 larga + 3 cortas: buque remolcado (si lleva dotación), en visibilidad reducida.
Niebla y visibilidad reducida (Regla 19)
Cuando hay niebla o visibilidad reducida, las reglas de rumbo a la vista (13-18) no se aplican: ningún buque "ve" al otro. Se sustituyen por:
- Velocidad de seguridad (poder parar antes de un obstáculo detectado por radar/oído).
- Atención permanente al radar.
- Pitadas reglamentarias cada 2 minutos (ver señales acústicas).
- Si detectas un buque por radar, evitas todo cambio de rumbo a babor para buques que tengas por la proa del través (salvo que los estés alcanzando), y todo cambio de rumbo hacia un buque que tengas por el través o por la popa.
Errores típicos en el examen PER y PY sobre el RIPA
- Confundir "vuelta encontrada" con "cruce": si el otro buque viene de frente o muy cerca de frente, es vuelta encontrada (cada uno cae a estribor). Si viene del costado, es cruce: cede el que ve la luz roja del otro («roja veo, cedo»).
- Olvidar que un velero a motor es buque de motor: aunque tengas las velas izadas, si el motor está en marcha eres "buque de propulsión mecánica" a efectos del RIPA y tienes que llevar el cono negro de día.
- Aplicar la jerarquía de la regla 18 entre dos veleros: entre dos veleros no aplica regla 18, aplica la regla 12 (banda del viento, sotavento/barlovento).
- Pitada de duda con 4 cortas: son 5 o más cortas y rápidas. 4 no significa nada en el RIPA.
- Confundir "alcanzar" con "cruce" cuando el ángulo es difuso: si tienes duda, se asume alcance (regla 13).
RIPA vs balizamiento: no es lo mismo
Mucha gente que prepara el PER usa "RIPA" y "balizamiento" como sinónimos. No lo son:
- RIPA: reglas para evitar abordajes entre buques. Internacional. Aplica luces, marcas, sonidos y maniobras.
- Balizamiento marítimo: marcas fijas en costa, canales y peligros (boyas cardinales, marcas laterales, marcas especiales). Sigue el sistema IALA (España = Región A: rojo a babor entrando a puerto).
El examen del PER suele agruparlos en un mismo bloque ("Balizamiento y RIPA") porque las preguntas comparten formato visual. Pero conceptualmente son dos sistemas distintos.
Preguntas frecuentes sobre el RIPA
¿RIPA y COLREG son lo mismo?
Sí. RIPA es el nombre del reglamento en español; COLREG (Convention on the International Regulations for Preventing Collisions at Sea) es el nombre original en inglés del Convenio de 1972 que dio lugar al RIPA. El contenido es idéntico.
¿Quién tiene preferencia, un velero o un buque mercante?
Por la regla 18, el velero es preferente sobre el buque a motor. PERO si el mercante navega por un canal estrecho o tiene calado restringido, el velero tiene que apartarse. En la práctica, ningún velero responsable se cruza por delante de un buque de carga: el mercante tarda kilómetros en parar.
¿Qué hago si el otro buque no respeta el RIPA?
La regla 17 obliga al buque que mantiene rumbo a maniobrar como último recurso si ve que el otro no cede. Es decir: aunque tengas razón, si está claro que vas a chocar, te apartas. La regla 5 (vigilancia constante) y la regla 7 (duda = riesgo) refuerzan esta idea.
¿El RIPA aplica en aguas interiores españolas?
El RIPA aplica en alta mar y todas las aguas conectadas con ella navegables por buques. Las autoridades nacionales (Capitanía Marítima) pueden dictar normas adicionales para puertos y aguas restringidas, pero nunca contradictorias con el RIPA.
¿Cuántas reglas hay que memorizar para el PER?
El examen no exige saber las 41 reglas literales, pero sí dominar las reglas de rumbo (13-18), las luces de los buques más comunes y las señales acústicas básicas. En el bloque de Balizamiento+RIPA del PER hay 10 preguntas de RIPA y 5 de balizamiento, con un máximo de 5 fallos en RIPA.
¿Qué pasa si dos veleros se cruzan?
No aplica la regla de cruce (15) sino la regla 12:
- Si reciben el viento por bandas distintas, cede el que lo recibe por babor.
- Si reciben el viento por la misma banda, cede el que está a barlovento (más cerca del viento).
- Si el que recibe el viento por babor no puede saber por qué banda lo recibe el otro, debe apartarse (Regla 12.a.iii).
¿El RIPA se ha actualizado desde 1972?
Sí. El RIPA se ha enmendado varias veces desde 1972; la última incorporó la parte F (reglas 39-41). La referencia es siempre el texto vigente publicado en el BOE, así que comprueba que tu libro o apuntes estén actualizados.
Aprender más
- Tema completo de Balizamiento y RIPA del PER — esquemas visuales de todas las luces y marcas.
- Curso PER online gratis — RIPA es una parte central del temario.
- Patrón de Yate — el RIPA cae también en este examen.
- Capitán de Yate — para alta mar.
- Luces de navegación según tipo de buque — esquema rápido (próximamente).