Barlovento es la dirección de donde viene el viento; sotavento es la dirección hacia donde el viento se va. Son los dos términos más básicos de la navegación a vela y, sin embargo, los que más se confunden cuando uno empieza. Esta guía explica cómo identificarlos en menos de 5 segundos, en qué cambian las reglas RIPA según la banda del viento, y por qué casi todas las maniobras de seguridad se hacen "por barlovento".

Origen de las palabras

Vienen del latín marítimo medieval. Barlovento: "viento bajo proa, hacia donde se mira para sentir el viento". Sotavento: del latín "sub-ventus", "bajo el viento", la zona resguardada. Es la nomenclatura universal en todos los idiomas marítimos: en inglés windward / leeward, en italiano sopravento / sottovento, en francés au vent / sous le vent.

Cómo identificarlo en cinco segundos

  • Mira la veleta en el tope del palo o cinta en la jarcia: la cola de la veleta apunta hacia sotavento; el lado afilado apunta a barlovento.
  • Siente el viento en la cara: el lado donde te golpea el viento es barlovento.
  • Mira las olas: las olas viajan hacia sotavento (las crestas se alejan en esa dirección).
  • En un velero ceñido (proa contra el viento): el barco escora hacia sotavento (cae hacia el lado contrario al que viene el viento).

Banda de barlovento del barco

Cuando un velero navega ceñido (con el viento por proa), una banda recibe el viento de frente y la otra queda resguardada:

  • Banda de barlovento: la expuesta. Es la banda alta cuando el barco escora.
  • Banda de sotavento: la resguardada. Banda baja, donde escora el barco.

Las velas se trabajan desde la banda de barlovento (más cómodo y seguro: si caes, caes a sotavento, no por barlovento expuesto). Por eso los winches principales suelen estar a barlovento durante las maniobras.

Por qué importan en el RIPA

La regla 12 del RIPA dice cómo se cruzan dos veleros:

  1. Si reciben el viento por bandas distintas: cede el que lo recibe por babor (mantiene rumbo el de estribor).
  2. Si reciben el viento por la misma banda: cede el que está a barlovento (mantiene rumbo el de sotavento).

Saber identificar la banda por la que recibes el viento (es decir, por qué banda viene barlovento) es la diferencia entre maniobrar y chocar.

Maniobras siempre "por barlovento"

Casi todas las maniobras de emergencia náutica se hacen aproximándose por barlovento:

  • Hombre al agua: ciaboga y aproximación final por barlovento del náufrago, para que el barco "caiga" hacia él lentamente con el viento.
  • Recoger un cabo o boya: aproximación por barlovento, dejando deriva el barco hacia el objetivo.
  • Atraque a una boya o pantalán en un velero: aproximación contra el viento (proa al viento) para parar el barco con facilidad.
  • Colisionar con un buque mayor: nunca pasar por sotavento (el buque grande tapa el viento, te quedas sin propulsión y a la deriva). Pasar por barlovento.

Errores típicos

  • Confundir las palabras: la trampa clásica es pensar que "barlovento" es donde el viento "se va". Mnemo: barlovento es el "B-arigen" del viento.
  • En el examen PER: si dudas de cuál cede en una pregunta de cruce de veleros con misma banda, recuerda "el de arriba (barlovento, banda alta) cede al de abajo (sotavento, escora abajo)".
  • Maniobrar el spinnaker por sotavento del palo: complicado y peligroso. Siempre se cambia el spi por barlovento.
  • Aproximarse a un náufrago por sotavento: el barco le pasa por encima por inercia. Siempre desde barlovento.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama el lado del barco que da al viento?

Banda de barlovento. La banda contraria es la de sotavento.

¿En cruce de dos veleros, quién cede?

Bandas distintas: cede el que recibe viento por babor. Misma banda: cede el de barlovento.

¿Por qué se aproxima por barlovento al hombre al agua?

Para que el barco, una vez parado, se acerque al náufrago por deriva natural del viento. Si te aproximas por sotavento, el viento te aleja del náufrago al maniobrar.

¿Sotavento es lo mismo que estribor?

No. Estribor/babor son fijas (estribor = derecha mirando a proa, siempre). Barlovento/sotavento dependen del viento y cambian si el viento cambia. En una virada, lo que era banda de barlovento pasa a ser sotavento.

¿Es lo mismo en motora que en velero?

El concepto es el mismo (viento entra por barlovento, sale por sotavento), pero en motora no afecta a la propulsión. Aún así, los términos siguen importando: para fondear, atracar, lanzar cabo, conviene posicionarse según la dirección del viento.

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