Barlovento es la dirección de donde viene el viento; sotavento es la dirección hacia donde el viento se va. Son los dos términos más básicos de la navegación a vela y, sin embargo, los que más se confunden cuando uno empieza. Esta guía explica cómo identificarlos en menos de 5 segundos, en qué cambian las reglas RIPA según la banda del viento, y por qué casi todas las maniobras de seguridad se hacen "por barlovento".
Origen de las palabras
Vienen del latín marítimo medieval. Barlovento: "viento bajo proa, hacia donde se mira para sentir el viento". Sotavento: del latín "sub-ventus", "bajo el viento", la zona resguardada. Es la nomenclatura universal en todos los idiomas marítimos: en inglés windward / leeward, en italiano sopravento / sottovento, en francés au vent / sous le vent.
Cómo identificarlo en cinco segundos
- Mira la veleta en el tope del palo o cinta en la jarcia: la cola de la veleta apunta hacia sotavento; el lado afilado apunta a barlovento.
- Siente el viento en la cara: el lado donde te golpea el viento es barlovento.
- Mira las olas: las olas viajan hacia sotavento (las crestas se alejan en esa dirección).
- En un velero ceñido (proa contra el viento): el barco escora hacia sotavento (cae hacia el lado contrario al que viene el viento).
Banda de barlovento del barco
Cuando un velero navega ceñido (con el viento por proa), una banda recibe el viento de frente y la otra queda resguardada:
- Banda de barlovento: la expuesta. Es la banda alta cuando el barco escora.
- Banda de sotavento: la resguardada. Banda baja, donde escora el barco.
Las velas se trabajan desde la banda de barlovento (más cómodo y seguro: si caes, caes a sotavento, no por barlovento expuesto). Por eso los winches principales suelen estar a barlovento durante las maniobras.
Por qué importan en el RIPA
La regla 12 del RIPA dice cómo se cruzan dos veleros:
- Si reciben el viento por bandas distintas: cede el que lo recibe por babor (mantiene rumbo el de estribor).
- Si reciben el viento por la misma banda: cede el que está a barlovento (mantiene rumbo el de sotavento).
Saber identificar la banda por la que recibes el viento (es decir, por qué banda viene barlovento) es la diferencia entre maniobrar y chocar.
Barlovento y sotavento en las maniobras
En casi todas las maniobras de aproximación lo que manda es llegar contra el viento (o contra la corriente, si es más fuerte): así el barco frena solo y controlas la velocidad.
- Hombre al agua a motor: acércate desde sotavento del náufrago, proa al viento y a poca máquina, hasta que quede por tu costado de barlovento. La deriva te separa de él; si lo dejas a sotavento, el casco se le echa encima. Motor en punto muerto al tenerlo cerca.
- Hombre al agua a vela: se para el barco a barlovento del náufrago, con la mayor largada, y se le recoge por el costado de sotavento (el más bajo) a la altura de los obenques, dejando que el barco derive despacio hacia él.
- Coger una boya: llega contra el viento o la corriente, desde sotavento de la boya, y para el barco justo al lado de la proa.
- Frente a un buque mayor: mandan las reglas del RIPA; en la práctica, si tienes que cruzar, se hace por su popa, y no te quedes a su sotavento cerca porque te tapa el viento.
Errores típicos
- Confundir las palabras: la trampa clásica es pensar que "barlovento" es donde el viento "se va". Para recordarlo: barlovento es de donde viene el viento.
- En el examen PER: si dudas de cuál cede en una pregunta de cruce de veleros con misma banda, recuerda "el de arriba (barlovento, banda alta) cede al de abajo (sotavento, escora abajo)".
- Hombre al agua a motor: dejar al náufrago a sotavento del barco. La deriva te echa encima de él; debe quedar por tu costado de barlovento.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama el lado del barco que da al viento?
Banda de barlovento. La banda contraria es la de sotavento.
¿En cruce de dos veleros, quién cede?
Bandas distintas: cede el que recibe viento por babor. Misma banda: cede el de barlovento.
¿Por qué costado se recoge al hombre al agua?
A motor, con el náufrago por tu costado de barlovento: llegas desde sotavento de él, proa al viento, y la deriva te separa de él en vez de echarte encima. A vela, el barco se para a barlovento del náufrago y se le recoge por el costado de sotavento, que es el más bajo, con una deriva lenta y controlada.
Ojo con el examen PER/PNB: alguna plantilla oficial (Comunitat Valenciana, octubre de 2026) da como correcta la respuesta «aproximarse por barlovento del náufrago», con la idea de que el barco, parado a barlovento, abata sobre él y le dé abrigo, que es la recogida a vela. Si te sale esa pregunta, esa es la respuesta que puntúa. En la práctica a motor sigue valiendo lo de arriba: llegar despacio, proa al viento, con el náufrago por la banda de barlovento y la hélice en punto muerto al tenerlo cerca.
¿Sotavento es lo mismo que estribor?
No. Estribor/babor son fijas (estribor = derecha mirando a proa, siempre). Barlovento/sotavento dependen del viento y cambian si el viento cambia. En una virada, lo que era banda de barlovento pasa a ser sotavento.
¿Es lo mismo en motora que en velero?
El concepto es el mismo (viento entra por barlovento, sale por sotavento), pero en motora no afecta a la propulsión. Aún así, los términos siguen importando: para fondear, atracar, lanzar cabo, conviene posicionarse según la dirección del viento.