La quilla es la pieza inferior y central del casco del barco. Originariamente era la viga maestra de la estructura, pero en veleros modernos cumple además dos funciones críticas: aporta lastre (peso bajo el centro de gravedad para que el barco no vuelque) y genera resistencia lateral (impide que el barco "deriva" lateralmente cuando lo empuja el viento).

Tipos en velero

  • Quilla corrida (long keel): la clásica de barcos antiguos. Recorre toda la eslora del barco. Mucha estabilidad direccional, buena para grandes travesías. Inconveniente: maniobra lenta, mucho calado.
  • Quilla lastrada (fin keel): la más común hoy. Apéndice corto y vertical con bulbo de plomo abajo. Mejor maniobra, menos resistencia. Necesita más cuidado al encallar.
  • Quilla con bulbo (bulb keel): variante de fin keel con un peso esférico en el extremo. Concentra el lastre lo más bajo posible — máxima estabilidad por kg de lastre.
  • Quilla abatible (lifting keel): se sube con cabrestante para reducir calado en aguas someras. Permite varar en playa. Menos estable, mecanismo complicado.
  • Orza (centerboard): es una "quilla" liviana sin lastre, retráctil. La estabilidad la dan tanques de lastre interno + manga ancha. Típica de catamaranes y veleros de aguas someras.
  • Quilla doble (twin keel / bilge keel): dos quillas paralelas inclinadas. Permite varar en pantalán de marea (muy usado en Reino Unido). Algo menos rendimiento.

Material del lastre

  • Plomo: el más denso (11.3 g/cm³). Reduce volumen sumergido. Caro y blando — abolladuras al varar.
  • Hierro fundido: 7.8 g/cm³. Más volumen para el mismo peso. Más resistente al impacto. Más barato. La mayoría de cruceros lo usan.

Quilla en barco a motor

Las lanchas a motor también tienen quilla aunque sin lastre. Es la viga central del casco que da rigidez estructural y, en proa, ayuda a "cortar" el agua. Las lanchas planeadoras tienen V suave (~14-22°). Los semidisplazadores tienen V profunda (~22-28°) que mejora el comportamiento en mar gruesa.

Calado de la quilla

El calado es la profundidad máxima del barco bajo la línea de flotación. Para un velero de 35 pies de crucero estándar: 1.8-2.0 m. Versión "shoal draft" (quilla menos profunda): 1.4-1.6 m. Importante saberlo para entrar a puertos someros, fondear, varar, navegar por canales o ríos.

Si la rompes...

Encallar a velocidad daña: la quilla puede aflojar los pernos que la fijan al casco (keelboit failure). Síntoma: agua entrando por dentro del barco tras varada fuerte. Es emergencia técnica: hay que llegar a puerto y sacar al varadero para reparación urgente con resina epoxy y nuevos pernos. El coste suele ser 2.000-10.000€ según gravedad.