El Código Internacional de Banderas (CIS) es el sistema universal con el que los barcos se comunican visualmente entre sí cuando no funciona la radio o no comparten idioma. Cada bandera representa una letra del alfabeto y, en muchos casos, un mensaje completo cuando se iza sola. Este es el listado completo, qué significa cada una, cuáles entran en el PER y cómo se combinan para formar mensajes.
Qué es el Código Internacional de Señales
El CIS es el "diccionario visual" de la marina: un conjunto de 26 banderas alfabéticas + 10 numerales que cualquier barco del mundo debe saber interpretar. Se usa principalmente para mensajes de seguridad y procedimiento (estoy fondeado, voy a cambiar el rumbo, llevo buzo en el agua, necesito práctico…). Está regulado por la SOLAS y publicado oficialmente por la IMO (Organización Marítima Internacional).
Las 26 banderas alfabéticas y su significado al izarse solas
Tengo un buzo sumergido. Manténganse a distancia y a poca velocidad.
Estoy cargando, descargando o transportando mercancías peligrosas (combustible, explosivos).
Sí, afirmativo.
Manténganse alejados de mí, maniobro con dificultad.
Estoy cayendo a estribor.
Estoy averiado. Pónganse en comunicación conmigo.
Necesito un práctico. (Para barcos pesqueros: estoy cobrando redes.)
Tengo práctico a bordo.
Estoy cayendo a babor.
Tengo fuego a bordo y llevo a bordo mercancías peligrosas, manténganse alejados.
Deseo comunicarme con ustedes.
Detengan inmediatamente su buque.
Mi buque está parado y sin arrancada.
No, negativo.
Hombre al agua.
En puerto: el buque va a hacerse a la mar (pronto). En la mar: las redes han enganchado un obstáculo (pesqueros).
Mi buque está sano, solicito libre plática (entrar en puerto sin cuarentena).
No tiene significado individual (se usa solo en combinaciones).
Mis máquinas funcionan dando atrás.
Manténganse alejados, estoy realizando arrastre de pareja.
Se dirigen a un peligro.
Necesito ayuda.
Necesito asistencia médica.
Suspendan sus intenciones y observen mis señales.
Estoy garreando del ancla.
Necesito un remolcador. (Pesqueros: estoy largando redes.)
Las que más caen en el examen PER
El examen del PER no exige las 26: pero hay un núcleo que aparece convocatoria tras convocatoria. Memoriza al menos estas:
- A: buzo abajo
- B: mercancías peligrosas (gasolinera, petrolero descargando)
- G: necesito práctico (entrando en puerto)
- H: práctico a bordo
- J: fuego con peligrosas (alejarse)
- L: detenga su buque
- O: hombre al agua
- P: el "Blue Peter" → barco se hace a la mar
- Q: solicito libre plática
- U: peligro a la vista
- V: necesito ayuda
- W: asistencia médica
- Y: estoy garreando
- Z: necesito remolcador
Combinaciones de banderas: mensajes preestablecidos
Se izan 2 o 3 banderas para mensajes más complejos. Algunos ejemplos de las combinaciones de 2 letras más conocidas:
- NC: estoy en peligro y necesito ayuda inmediata (señal universal de socorro previa al RIPA).
- AC: estoy abandonando mi buque.
- AE: debo abandonar el buque.
- CB: necesito asistencia inmediata.
- JL: corre el riesgo de embarrancar.
- SO: pare al instante el buque.
- YG: parece que no cumple con el sistema de tráfico marítimo.
Las combinaciones se publican en el "Código Internacional de Señales" (publicación de la IMO). Para el examen del PER no se piden combinaciones específicas, solo banderas individuales.
Banderas numerales y sustitutos
Además de las 26 letras existen:
- 10 banderas numerales (0–9): para indicar números (rumbos, marcaciones, distancias). Se distinguen porque son banderas alargadas con forma triangular alargada.
- 3 sustitutos: para repetir una bandera de un mensaje sin tener que tener varias copias. Por ejemplo "SOO" no necesita 2 banderas Oscar; usas la S, la O, y luego el primer sustituto.
- Gallardete del Código (Code Pennant): indica que las banderas se están usando dentro del CIS y no como decoración o señal nacional.
¿Cuándo se usan hoy en día?
En la era del VHF y AIS, el código de banderas se usa menos pero sigue vigente y sigue siendo obligatorio en el examen y a bordo en algunas situaciones:
- Buques sin radio operativa (avería).
- Comunicación entre barcos de distinta nacionalidad sin idioma común.
- Procedimientos de entrada en puerto (G/H, Q).
- Buzos en el agua (A, izar siempre obligatoriamente).
- Pesqueros faenando para indicar su actividad.
- Maniobras de salida y llegada (P).
Errores típicos en el examen
- Confundir A (buzo abajo) con cualquier otra: la A es la más distintiva y la más preguntada. Memorízala primero.
- Confundir G y H: G = "necesito práctico" (lo pido). H = "práctico a bordo" (ya lo tengo). Mnemo: "Hotel ya lo tengo".
- Confundir L con S o T: la L significa "pare su buque" (orden). La S significa "estoy dando atrás". La T es de pesqueros.
- Olvidar O (hombre al agua): muy preguntada porque coincide con la maniobra Williamson y otras del temario PER.
- Confundir J (fuego con peligrosas) con B (carga peligrosas): J = ya hay fuego; B = preventivo, llevo peligrosas.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio llevar el código de banderas a bordo?
Para embarcaciones de recreo en zonas costeras, no es obligatorio llevar el set completo. Para buques de bandera mercante y travesías oceánicas, sí. Lo que sí es obligatorio es conocer el significado de las banderas más importantes para entender mensajes de otros buques.
¿Qué bandera se iza para señalizar un buzo en el agua?
La bandera A (Alfa): blanca y azul con dos puntas. Significa "tengo buzo sumergido, manténganse a distancia y a poca velocidad". Se debe izar visible desde cualquier ángulo.
¿Por qué hay banderas con la misma letra?
No la hay: cada letra tiene una bandera única en el CIS. La confusión surge porque los sustitutos (1.º, 2.º, 3.º) permiten repetir una bandera del mensaje, pero no son letras.
¿Qué tamaño debe tener la bandera?
La SOLAS no impone un tamaño exacto, pero recomienda que sea visible a 1 milla mínimo. Para barcos pequeños la convención son banderas de 30x40 cm o 40x60 cm. Para grandes mercantes, hasta 100x150 cm.
¿Existe un código europeo o solo el internacional?
Solo el internacional (CIS / IMO). Las marinas militares tienen códigos propios para uso bélico, pero para uso civil internacional el CIS es único.
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