Las luces de navegación son la forma en que un buque dice de noche quién es, hacia dónde va y qué está haciendo. Saber leerlas en cuestión de segundos —no es una metáfora: en mar abierto el tiempo de reacción cuenta— es lo que separa un examen aprobado de un suspenso, y un cruce ordenado de un susto serio. Esta es la guía completa, organizada por tipo de buque.

Tipos de luces y sus sectores de visibilidad

El RIPA define 5 luces básicas. Cada una cubre un arco horizontal preciso medido desde la proa.

  • Luz de tope (white masthead) — blanca, sobre el palo, arco de 225° (de través a través, pasando por proa). Visible en proa y costados, no en popa. Buques mayores de 50 m llevan dos luces de tope alineadas (la de popa más alta).
  • Luz de costado (sidelight) — verde a estribor, roja a babor. Cada una abarca 112,5°: desde la proa hasta 22,5° por detrás del través. La suma de las dos = 225° (igual que la luz de tope).
  • Luz de alcance (sternlight) — blanca, en popa, arco de 135° (los 360° menos los 225° de proa).
  • Luz de remolque (towing light) — amarilla, encima de la luz de alcance, mismo arco de 135°. Solo en buques que remolcan.
  • Luz de todo horizonte (all-round light) — visible en los 360° del horizonte. Color según función: blanca (fondeado, pesca), roja (sin gobierno, restringido), verde (pesca arrastre, restringido), amarilla (señales especiales).

Los alcances mínimos dependen del tamaño del buque (Anexo I, sección 8 del RIPA):

  • Buques > 50 m: tope 6 mn, costado 3 mn, alcance 3 mn.
  • Buques 12–50 m: tope 5 mn (3 si < 20 m), costado 2 mn, alcance 2 mn.
  • Buques < 12 m: tope 2 mn, costado 1 mn, alcance 2 mn.
  • Buques < 7 m / velocidad < 7 nudos: 1 mn cada una.

Buque de propulsión mecánica navegando

La configuración base que cualquier patrón debe reconocer al instante:

  • 1 luz de tope blanca a proa.
  • 2 luces de costado: verde a estribor, roja a babor.
  • 1 luz de alcance blanca en popa.

Buques de más de 50 m añaden una segunda luz de tope a popa de la primera y más alta. Sirve para juzgar la longitud y la orientación del buque a distancia: si las dos luces blancas están separadas verticalmente, lo ves de costado; si están alineadas, lo ves de proa o popa.

Buque de vela navegando

  • 2 luces de costado (verde y roja).
  • 1 luz de alcance blanca en popa.
  • NO lleva luz de tope blanca (importante: la ausencia de la luz blanca de tope diferencia al velero de un buque a motor en la noche).

Veleros menores de 20 m pueden combinar las luces de costado y alcance en una luz tricolor (verde-roja-blanca) instalada en lo alto del palo. Es opcional y solo se usa estando navegando a vela; si se enciende el motor, hay que cambiar a la configuración base de buque a motor.

Veleros menores de 7 m sin medios para mostrar luces, llevan al menos una linterna blanca que muestran a tiempo para evitar abordajes (regla 25.d).

Velero con motor en marcha (importante)

Si un velero enciende el motor, deja de ser legalmente "buque de vela" y pasa a ser "buque de propulsión mecánica" a efectos del RIPA. Esto significa:

  • De noche debe encender la luz blanca de tope además de las luces de costado y alcance (configuración de buque a motor).
  • De día debe izar un cono negro con vértice hacia abajo en proa.
  • Pierde la preferencia que tenía sobre buques a motor en cruces (regla 18).

Es un error muy frecuente en el examen PER no marcar esta opción. Si la pregunta dice "velero con motor encendido", piensa "buque de motor".

Buque fondeado

  • Buques < 50 m: 1 luz blanca todo horizonte a proa, lo más visible posible.
  • Buques > 50 m: 2 luces blancas todo horizonte: una a proa (alta) y otra a popa (más baja).
  • Buques > 100 m deben además iluminar la cubierta para hacer visible el casco.
  • De día: esfera negra a proa.
  • Buques < 7 m no fondeados en canal o ruta de navegación pueden no exhibir luces (regla 30.e).

Buque varado

Lleva las luces de buque fondeado más dos luces rojas todo horizonte verticales. De día, tres esferas negras verticales.

Buque sin gobierno

Es el buque que por una avería no puede maniobrar (motor parado, timón roto). Tiene la máxima preferencia. Lleva:

  • 2 luces rojas todo horizonte verticales, en posición visible.
  • Si tiene arrancada (movimiento por inercia), añade luces de costado y alcance; pero NO la luz de tope.
  • De día: 2 esferas negras verticales.

Buque con capacidad de maniobra restringida

Por la naturaleza de su trabajo no puede separarse de su rumbo. Ejemplos: dragador, buque que tiende cables, buque suministrando combustible, buque con buzos en el agua.

  • 3 luces todo horizonte verticales: roja arriba, blanca en medio, roja abajo.
  • Luces de costado y alcance si tiene arrancada; luces de tope si va con propulsión propia.
  • De día: esfera + bicónico + esfera verticales.

Buque dedicado a operaciones de dragado o submarinas

Caso particular del anterior: cuando el dragador o buque de operaciones submarinas tiene una obstrucción que impide pasar por uno de sus costados, añade:

  • 2 luces rojas todo horizonte verticales en el costado por donde existe la obstrucción.
  • 2 luces verdes todo horizonte verticales en el costado por donde sí se puede pasar.

Buques dedicados a la pesca

Hay dos casos según el arte de pesca:

Buque arrastrero (pesca de arrastre)

  • 2 luces todo horizonte verticales: verde arriba, blanca abajo.
  • Luces de costado y alcance si tiene arrancada.
  • De día: 2 conos negros verticales unidos por los vértices (forma de bicónico).

Buque pesquero (pesca con artes que no sean arrastre)

  • 2 luces todo horizonte verticales: roja arriba, blanca abajo.
  • Si los aparejos exceden 150 m horizontalmente, añade una luz blanca en la dirección del aparejo.
  • De día: bicónico.

Mnemotécnico clásico: "rojo–blanco para pescar, verde–blanco para arrastrar".

Buque remolcador y remolcado

Remolcador

  • 2 luces de tope blancas verticales (3 si la longitud del remolque excede 200 m, medidos desde la popa del remolcador hasta la popa del último remolcado).
  • Luces de costado y alcance.
  • Luz amarilla de remolque encima de la luz blanca de alcance.
  • De día con remolque > 200 m: bicónico donde mejor se vea.

Remolcado

  • Luces de costado y alcance (no de tope).
  • De día con remolque > 200 m: bicónico.

Buque práctico en servicio

  • 2 luces todo horizonte verticales: blanca arriba, roja abajo.
  • Si está en marcha, además luces de costado y alcance.
  • Si está fondeado, añade las luces o marcas de fondeo.

Hidroavión y nave de vuelo rasante

Cuando es impracticable exhibir las luces normales por su forma o naturaleza, exhibe luces "lo más parecidas posible" a las del buque a motor. La nave de vuelo rasante en despegue, aterrizaje o vuelo cercano a la superficie añade además luz roja todo horizonte intermitente.

Errores típicos en exámenes

  • Confundir luces de pesca arrastre vs no-arrastre: arrastre es verde sobre blanca; el resto es roja sobre blanca. Mnemo: "el arrastrero tira para abajo y se le ve verde por arriba".
  • No considerar el velero a motor como buque de motor: en el examen siempre que la pregunta menciona "motor encendido", la respuesta es de buque de propulsión mecánica.
  • Confundir alcance de las luces blancas de tope: 225° hacia proa (no 360°). La luz de alcance compensa con sus 135° de popa.
  • No reconocer el buque restringido: rojo–blanco–rojo verticales. Tiene preferencia incluso sobre veleros.
  • Asumir que el buque sin gobierno lleva luz de tope: NO la lleva. Solo las dos rojas verticales más, si tiene arrancada, costado y alcance.

Preguntas frecuentes

¿Qué color es la luz de babor y cuál la de estribor?

Babor (banda izquierda mirando hacia proa) = luz roja. Estribor (banda derecha) = luz verde. Mnemotécnico clásico en español: "babor es rojo como el porto" y "estribor es verde como el bote".

¿Cuándo hay que encender las luces de navegación?

Desde la puesta de sol hasta la salida del sol, y en cualquier momento del día con visibilidad reducida (niebla, lluvia intensa, ventisca). Las luces de fondeo se encienden también en estas condiciones.

¿Un velero pequeño tiene que llevar las luces igual que un mercante?

Cumple las mismas reglas pero con luces de menor alcance (tablas Anexo I). Embarcaciones < 7 m que naveguen a vela pueden llevar simplemente una linterna blanca lista para mostrar (regla 25.d). Veleros 7-20 m pueden usar la luz tricolor en el tope del palo en lugar de las luces separadas.

¿Qué es la luz tricolor y cuándo se usa?

Combina verde, roja y blanca de alcance en una sola luminaria instalada en lo alto del palo. Solo veleros < 20 m y solo navegando a vela. Si se enciende el motor, hay que apagarla y usar las luces de costado y alcance separadas + tope blanca.

¿Los pesqueros tienen siempre prioridad?

Solo cuando están faenando (con artes en el agua). Un pesquero navegando hacia el caladero o regresando a puerto sin artes calados es buque de motor normal y no tiene preferencia especial. La preferencia se reconoce por las luces (rojo-blanca o verde-blanca verticales) o el bicónico de día.

¿Por qué el remolcador lleva una luz amarilla?

La luz amarilla de remolque (encima de la luz blanca de alcance) avisa al buque que viene por popa que ese barco lleva un remolque detrás —que puede ser largo, sumergido o difícil de ver—. Es la señal de "no me adelantes pegado a popa, hay cable o casco detrás".

¿Cuántas luces todo horizonte puede llevar un buque?

Depende. Un buque restringido puede llevar 3 (rojo-blanca-roja). Un dragador con obstrucción puede llegar a 7 (3 verticales + 2 verdes y 2 rojas en los costados). El RIPA establece la combinación exacta para cada caso.

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