Una carta náutica tiene cientos de símbolos, abreviaturas y números que codifican toda la información necesaria para navegar con seguridad: profundidades, tipo de fondo, balizamiento, peligros, faros, líneas de costa. Aprender a leerlos no es opcional —es la única forma de planificar una derrota sin embarrancar—. Esta guía cubre los símbolos que más caen en exámenes PER y PY, y los que más útiles son en navegación real.

Sondas (profundidades)

Los números que ves repartidos por la carta son sondas: profundidad en metros del agua en ese punto. Referenciadas a la bajamar viva equinoccial (BVE) — es decir, la peor (más baja) marea esperable. La profundidad real será siempre mayor (porque la marea casi nunca está en BVE).

  • Sonda subrayada: el punto está sobre roca o piedra (no es agua, es bajío).
  • Sonda en cursiva: posición aproximada o zona poco confiable.
  • Sondas en metros y decímetros: por ejemplo "5 8" = 5,8 metros.

Isobatas (líneas de profundidad)

Líneas que conectan puntos de igual profundidad. Forman el "relieve submarino". En cartas españolas suelen marcarse a:

  • 2 m, 5 m, 10 m, 20 m, 30 m, 50 m, 100 m, 200 m, 500 m, 1000 m.

Útiles para visualizar bajos, fosas y rampas. La isobata de 2 m suele ser la "línea roja" de no cruzar para barcos con calado normal.

Naturaleza del fondo

Letras junto a sondas indican tipo de fondo. Críticas para fondear:

  • A: Arena
  • F: Fango
  • cs: Cascajo (gravilla)
  • P: Piedras
  • R: Roca
  • Co: Coral
  • fA: Fango arenoso
  • Af: Arena fangosa
  • vA: Arena verdosa (signo de algas)
  • cs.s: Cascajo sobre arena
  • O: Ostras (zona de cultivo)

Peligros para la navegación

  • Roca aflorante: símbolo de cruz negra dentro de óvalo.
  • Roca cubierta y descubierta: cruz con asterisco. Solo visible con bajamar.
  • Bajío peligroso: zona rayada con sondas pequeñas.
  • Pecio: barco hundido. Símbolo: "Wk" o un esquema de barco. Si es peligroso para navegación: rodeado de línea punteada.
  • Cable submarino: línea sinuosa con la palabra "cable". Prohibido fondear sobre ellos.
  • Tubería submarina: línea con flechas. También prohibido fondear.

Balizamiento (IALA Región A en España)

Marcas laterales (entrada a puerto)

  • Babor: rojo, forma cilíndrica, marca latera izquierda entrando al puerto.
  • Estribor: verde, forma cónica, marca lateral derecha entrando.

Marcas cardinales (peligro localizado)

Indican por qué lado pasar para evitar un peligro:

  • Norte: amarilla y negra (negro arriba). Pasa por el norte del peligro.
  • Sur: amarilla y negra (negro abajo). Pasa por el sur.
  • Este: amarilla y negra (negro arriba+abajo, amarilla en medio). Pasa por el este.
  • Oeste: amarilla y negra (amarillo arriba+abajo, negra en medio). Pasa por el oeste.

Otras marcas

  • Marca de peligro aislado: dos esferas negras con bandas roja+negra+roja+negra+roja. Pasa por cualquier lado.
  • Marca de aguas seguras: rayas verticales rojas y blancas, esfera roja. "Por aquí se entra al canal".
  • Marca especial: amarilla con cruz amarilla. Indica zona especial (regata, cable, vertedero, etc.).

Faros y luces

Cada faro lleva su característica luminosa codificada:

  • F: Fija. Luz constante.
  • Fl (Flash): Destellos. Ej: Fl 5s = un destello cada 5 segundos.
  • FFl: Fija con destellos.
  • Iso: Isofase (igual luz que oscuridad).
  • Oc (Occulting): Eclipses. Más luz que oscuridad.
  • Q (Quick): Rápida (50-79 destellos/min).
  • VQ: Muy rápida (100-159 dest/min).
  • UQ: Ultra rápida (más de 160).

Color:

  • W: blanca
  • R: roja
  • G: verde
  • Y: amarilla

Alcance: número en millas. Ej: 15M = visible a 15 millas náuticas en condiciones óptimas.

Ejemplo completo: Fl(2) WR 10s 25m 15M = grupo de 2 destellos, blanco con sectores rojos, periodo 10 segundos, altura del foco 25 metros, alcance 15 millas.

Líneas de costa y orografía

  • Línea de costa: trazo grueso continuo. Diferentes símbolos para acantilado, playa, marisma, etc.
  • Cota: altura sobre nivel del mar (en metros). Ejemplo: "180" en una colina visible desde mar = punto de referencia para marcaciones.
  • Construcciones notables: torre, iglesia, depósito de agua, antena → puntos para marcaciones (los más visibles).

Otros símbolos comunes

  • Anclaje (símbolo del ancla): zona recomendada para fondeo.
  • Anclaje prohibido (ancla con cruz): no fondear (cables, tuberías, parque natural).
  • Práctico (símbolo de "PILOT"): zona donde recoger práctico.
  • Rampa de varada: símbolo específico, posibilidad de varar el barco.
  • Restos arqueológicos: zona protegida, prohibido fondear o pescar.
  • Reservas marinas: línea continua de color especial, normativa específica.

Abreviaturas frecuentes

  • PA: Posición aproximada (datos no confiables).
  • PD: Posición dudosa.
  • ED: Existencia dudosa (algo está ahí, pero no se sabe seguro).
  • SD: Sondas dudosas en una zona.
  • Wk: Wreck (pecio).
  • Obstn: Obstrucción no identificada.
  • Subm: Submarino (cable, tubería).
  • Lt: Light (luz, faro).

Errores típicos

  • Confundir sondas con cotas: las sondas están en el mar (azul), las cotas en tierra (marrón/gris). Las dos son números pero significan cosas opuestas.
  • Asumir que la profundidad real = sonda: la sonda es el peor caso (BVE). Real puede ser 0,5-3 m más según la marea.
  • Ignorar abreviaturas como PA o ED: significan que el dato NO es confiable. Si planificas tu derrota sobre una sonda PA, te metes en un peligro real.
  • Confundir marca cardinal sur y norte: la negra arriba o abajo cambia el significado. Mnemo: norte negra arriba (apuntando arriba), sur negra abajo (apuntando abajo).

Preguntas frecuentes

¿Dónde está el catálogo oficial de símbolos?

El INT 1 es el catálogo internacional de símbolos para cartas náuticas. En España lo publica el Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM). Edición física: 30-50 €. Versión digital gratuita en la web del IHM.

¿Cartas en papel o electrónicas?

Para examen: papel obligatorio (con compás de marcaciones, regla paralela). Para navegación real: electrónicas (Navionics, OpenCPN) son más prácticas, pero la convención es llevar siempre una carta papel de la zona como respaldo.

¿Las cartas tienen edición o caducan?

Sí, se actualizan periódicamente. La edición y los avisos a navegantes (cambios desde la edición) van en el margen. Una carta de hace 10 años puede tener faros nuevos, balizas modificadas, profundidades actualizadas tras dragados.

¿Qué carta uso para Baleares, Mediterráneo, Atlántico?

Cada zona tiene una serie de cartas a distintas escalas (1:25.000, 1:50.000, 1:100.000, 1:200.000, etc.). Para travesía: escala 1:200.000. Para acercamiento a costa: 1:50.000. Para entrada a puerto: 1:25.000 o portolano.

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