La sentina es el punto más bajo del interior del casco — ese hueco oscuro debajo del piso de la cabina, entre las tablas pisables y la quilla, donde termina cayendo todo lo que no debería estar ahí: agua de condensación, goteo del prensaestopas, lluvia que se coló por una escotilla, el café que volcaste a las tres de la mañana.
En un velero de fibra suele ser un canal estrecho a lo largo de la línea de crujía. Si levantas las tablas del suelo del salón de un Beneteau o un Bavaria, la ves enseguida. En barcos de madera clásicos el espacio es más abierto entre las cuadernas. En todos los casos, la sentina acaba siendo el sumidero del barco.
¿Dónde está la sentina exactamente?
La sentina ocupa el espacio entre el forro interior del casco y las tablas del suelo (sole) de la cabina. En un velero de quilla fija, la sentina se extiende a lo largo de la crujía (línea central del barco) y tiene su punto más profundo encima de la quilla.
En veleros de crucero modernos (Jeanneau, Beneteau, Hanse) la sentina suele estar dividida en compartimentos por las varengas (refuerzos transversales del casco). Esto significa que el agua no fluye libremente de proa a popa — cada sección retiene su propia agua, y la bomba de achique suele estar en la zona más profunda, normalmente bajo el salón o la bancada del motor.
En lanchas a motor y semirrígidas con casco plano el concepto es el mismo, pero el espacio es más reducido y a veces la sentina se limita a un poceto donde está la bomba.
Bomba de achique: la que nunca debe fallar
Todo barco lleva al menos una bomba de achique (también llamada bomba de sentina). En barcos de más de 6 metros lo normal es tener dos:
- Eléctrica automática: lleva un flotador (float switch) que la arranca sola cuando sube el nivel. Punto importante: se conecta directamente a la batería, sin pasar por el panel general. Si el panel se apaga, la bomba sigue funcionando. Capacidad habitual: 1.500 a 3.500 litros/hora, que parece mucho hasta que tienes una manguera de refrigeración suelta
- Manual de emergencia: de membrana, con palanca en la bañera. Es la que te saca del apuro cuando la eléctrica no da abasto o la batería está muerta. Yo la probé tres veces antes de necesitarla de verdad y las tres veces descubrí que el mango estaba oxidado
Tipos de bombas de achique
No todas las bombas son iguales, y elegir bien depende del tamaño del barco y del uso:
| Tipo | Caudal típico | Autoaspirante | Requiere batería | Uso principal | Marcas |
|---|---|---|---|---|---|
| Membrana manual | 25–50 L/min | Sí | No | Emergencia desde bañera | Whale Gusher, Henderson |
| Centrífuga eléctrica | 1.500–5.700 L/h | No (sumergida) | Sí | Achique automático del poceto | Rule, Sahara, Johnson |
| Diafragma eléctrica | 600–2.500 L/h | Sí | Sí | Achique remoto, versátil | Jabsco, PAR |
La normativa española (RD 875/2014) exige bomba de achique para navegaciones más allá de la zona 6 (2 millas de un abrigo). Para la zona 4 en adelante se exigen dos medios de achique independientes.
Una sentina sucia es un problema
La sentina del barco huele. Es inevitable. Pero hay una diferencia enorme entre "huele a barco" y "huele a problema":
- Revisión antes de cada salida: levanta las tablas y mira. Si hay más agua de lo habitual, busca la causa antes de achicar. La bomba no es la solución; encontrar de dónde viene el agua sí lo es
- Limpieza anual: jabón biodegradable, cepillo, y aspirar. Los restos de aceite o gasóleo que se acumulan en la sentina son contaminantes — está prohibido achicarlos al mar y la multa no es simbólica
- El filtro de la bomba: se atasca con pelos, fibras, bolsas de plástico, restos de cabo. Una bomba con el filtro obstruido no bombea nada. Precisamente cuando más la necesitas
Mantenimiento de la sentina paso a paso
- Levantar todas las tablas del suelo y ventilar. Hazlo con el barco en el agua, no en seco (en seco no hay agua que encontrar)
- Inspeccionar visualmente: busca restos de aceite, agua con color lechoso (puede indicar emulsión de aceite, señal de problema en el motor), olores fuertes a gasóleo
- Aspirar el agua acumulada con una bomba manual o un aspirador náutico. No la achiques al mar si tiene restos oleosos
- Limpiar con jabón biodegradable: productos como Bilge Cleaner de Star Brite o simplemente jabón de fregar diluido. Fregar las paredes del casco, las varengas y el poceto de la bomba
- Probar la bomba eléctrica: echa agua limpia en la sentina y comprueba que el flotador la activa y que bombea correctamente. Verifica que la salida al costado (through-hull) no está obstruida
- Probar la bomba manual: mueve la palanca. Si cuesta, engrasa la articulación. Si no aspira, revisa la membrana (se cambia entera por menos de 30€ en la mayoría de modelos)
- Revisar mangueras y abrazaderas: las mangueras de la sentina se deterioran con el tiempo. Si están blandas, agrietadas o hinchadas, cámbialas. Las abrazaderas deben ser de acero inoxidable doble (las de una sola oreja no valen para debajo de la flotación)
Vías de agua: qué hacer si entra agua por la sentina
Si la bomba de achique se activa sola con frecuencia o encuentras niveles de agua anormales, hay que buscar la causa:
- Prensaestopas del eje: es la causa más común de goteo en veleros con motor intraborda. Debe gotear ligeramente (1-2 gotas por segundo con el eje girando) pero no más. Si gotea mucho, hay que apretar la tuerca del prensaestopas o cambiar la empaquetadura
- Grifos de fondo (seacocks): verificar que todos cierran correctamente. Un grifo agarrotado es un riesgo — pruébalos todos al menos una vez por temporada
- Mangueras de toma de mar: refrigeración del motor, WC marino, toma de agua salada del fregadero. Cualquiera puede soltarse o agrietarse
- Limera del timón: la junta donde el eje del timón entra al casco puede filtrar con el tiempo
- Condensación: en climas húmedos, la diferencia de temperatura entre el agua de mar y el interior del barco genera condensación que gotea por las paredes del casco hacia la sentina. No es una vía de agua, pero genera volumen
Ante una vía de agua seria (chorro continuo), el procedimiento es: localizar, taponar, achicar. Usa trapos, almohadas, masilla epoxi de emergencia (tipo MarineTex) o el clásico cono de madera para tapar un through-hull roto. Si la entrada supera la capacidad de achique, pide ayuda por VHF canal 16 y prepara la balsa.
La sentina en el examen PER
En el examen del PER la sentina sale en nomenclatura (qué es, dónde está) y en seguridad (vías de agua, procedimiento de achique). Es una pregunta que cae todos los años y que se resuelve con sentido común si has estado alguna vez debajo de las tablas de un barco.
Preguntas tipo que aparecen en los exámenes oficiales:
- "La sentina es…" → la parte más baja del interior del casco
- "La bomba de achique manual debe poder accionarse…" → desde cubierta (bañera)
- "En caso de vía de agua, lo primero que se debe hacer es…" → localizar la entrada de agua
- "La bomba de achique eléctrica se conecta…" → directamente a batería, no al panel
Un consejo que no viene en los libros: si la bomba eléctrica de tu barco empieza a activarse más a menudo de lo normal, no la silencies con el interruptor — investiga. Puede ser el prensaestopas del eje que ya pide apretar, una manguera de toma de mar que se ha soltado, o en el peor caso, una grieta bajo la flotación. Lo barato es encontrarlo a tiempo.
Preguntas frecuentes sobre la sentina
- ¿Cada cuánto hay que limpiar la sentina?
- Una limpieza a fondo al año es el mínimo. Inspección visual antes de cada salida. Si navegas todo el año, una limpieza intermedia a mitad de temporada.
- ¿Puedo achicar la sentina al mar?
- Solo si el agua está limpia. Achicar agua con restos de aceite o gasóleo está prohibido por el convenio MARPOL y el RD 61/2006. Usa una bomba manual o aspirador y lleva el agua sucia a tierra.
- ¿Por qué huele mal la sentina?
- Por agua estancada mezclada con restos orgánicos (sal, pelos, comida, aceite). Un limpiador enzimático o biodegradable resuelve el 90% de los olores. Si huele a huevo podrido, es sulfhídrico y hay que ventilar bien.
- ¿Qué bomba de achique elegir para un velero de 10 metros?
- Una centrífuga eléctrica de 2.500–3.500 L/h con interruptor automático conectada directamente a batería, más una manual de membrana en bañera como emergencia. Es además lo que exige la normativa para la zona de navegación habitual.
- ¿Cuántas gotas por minuto es normal en el prensaestopas?
- Con el eje girando, 1–2 gotas por segundo (60–120 por minuto). Parado, no debe gotear. Si gotea con el eje parado, toca apretar la tuerca o cambiar la empaquetadura.
Más sobre partes del barco
La sentina es una de las partes esenciales de un velero. Si estás preparando el PER, repasa también el mástil y la jarcia, la nomenclatura náutica completa y el tema de seguridad donde se profundiza en vías de agua y achique.