Saber hacer nudos marineros correctamente es una habilidad fundamental en la náutica. No es un adorno ni una curiosidad: cada nudo tiene un propósito concreto, y usarlo bien puede ser la diferencia entre un amarre seguro y un barco a la deriva. En situaciones de emergencia —un hombre al agua, un remolque improvisado, una vela que se desgarra— los nudos son lo único que tienes entre tú y el problema. En el examen del PER y del PNB te preguntarán sobre ellos, pero más importante: los necesitarás cada vez que salgas a navegar.
Después de más de 15 años navegando y enseñando, estos son los 8 nudos que considero imprescindibles. No son los únicos que existen (hay cientos), pero con estos 8 puedes resolver el 95% de las situaciones que te encontrarás a bordo.
1. As de Guía (Bowline)
El as de guía es, sin discusión, el rey de los nudos marineros. Si solo pudieras aprender un nudo en tu vida, debería ser este. Crea un lazo fijo que no se aprieta bajo carga, lo que significa que aunque soporte cientos de kilos de tensión, se deshace fácilmente una vez se alivia la carga. Esta combinación de seguridad y facilidad de deshacer es única.
Cuándo usarlo:
- Amarrar una amarra a una bita, noray o argolla en el puerto
- Unir una escota al puño de escota del foque o génova
- Improvisar un arnés de rescate pasando el lazo por debajo de los brazos de una persona en el agua
- Hacer un lazo fijo en el extremo de cualquier cabo: remolque, fondeo, etc.
Cómo hacerlo:
- Forma un pequeño lazo en el firme del cabo (no en el chicote). El lazo tiene que quedar con el chicote pasando por encima del firme
- Pasa el chicote por dentro del lazo, de abajo hacia arriba
- Rodea el firme por detrás, pasándolo entre el firme y el chicote
- Vuelve a meter el chicote por el lazo, de arriba hacia abajo, por el mismo agujero por el que salió
- Tira del firme y del lazo grande para apretar
La regla mnemotécnica clásica: «la serpiente sale del pozo, rodea el árbol y vuelve al pozo». Otra forma de recordarlo: el lazo inicial es el pozo, el firme es el árbol, y el chicote es la serpiente.
Consejo práctico: aprende a hacer el as de guía con una sola mano. En una situación real es posible que necesites hacerlo sujetándote con la otra o sosteniendo algo. Se puede formar el lazo con un giro de muñeca sobre el firme. Practica hasta que te salga sin pensar: en cubierta con mala mar no hay tiempo para pensar.
Resistencia: el as de guía mantiene aproximadamente el 60 % de la resistencia del cabo. Es suficiente para la inmensa mayoría de situaciones, pero para cargas extremas (fondeo permanente, cabo de remolque profesional) una gaza trenzada es mejor opción.
2. Ballestrinque (Clove Hitch)
El ballestrinque es el nudo rápido por excelencia. Es el que usas cuando necesitas sujetar algo temporalmente a un poste, candelero, barra o cualquier objeto cilíndrico. Se hace en segundos y se deshace igual de rápido.
Pero tiene un defecto importante: puede deslizar bajo carga variable. Si la tensión cambia de dirección o se afloja y tensa repetidamente, el ballestrinque se puede soltar. Por eso no es para amarres permanentes ni para situaciones críticas. Para esas, usa el as de guía.
Cuándo usarlo:
- Sujetar las defensas a los candeleros o a la línea de vida: su uso más común
- Amarrar cabos temporalmente a barras, pasamanos o postes
- Inicio de trincajes y amarres que luego se aseguran con cotes
Cómo hacerlo:
- Pasa el cabo por encima del poste o barra
- Cruza el cabo por encima de la primera vuelta, formando una X
- Pasa el chicote por debajo del cruce de la X
- Tira de ambos extremos para apretar
Variante importante: el ballestrinque sobre bita se hace formando dos bucles en el aire con las manos y encajándolos sobre la bita. Es la forma más rápida cuando la bita está accesible por arriba (típico en pantalán). Los marineros de amarre lo hacen en menos de un segundo.
Consejo: si necesitas que el ballestrinque aguante mejor, añade un cote de seguridad con el chicote alrededor del firme. Lo convierte en un amarre mucho más fiable sin perder la facilidad de deshacerlo.
3. Nudo de Ocho (Figure Eight)
El nudo de tope por excelencia en náutica. Se hace al final de un cabo para evitar que se escape por una polea, escotero, stopper o cualquier guía. Sin un nudo de tope, una escota puede salirse del sistema y dejarte sin control de la vela: algo que puede ser peligroso con viento fuerte.
Cuándo usarlo:
- En el extremo de las escotas (mayor, génova, spinnaker) para que no se salgan de las poleas
- En las drizas como tope de seguridad
- En cualquier cabo que pase por una guía o pasacabos donde no debe salirse
Cómo hacerlo:
- Forma un lazo con el chicote, cruzándolo por encima del firme
- Pasa el chicote por detrás del firme (rodeándolo)
- Introduce el chicote por el lazo que formaste al principio
- Tira para apretar: verás claramente la forma de «8»
¿Por qué no un nudo simple? El nudo simple (el que todo el mundo sabe hacer) también funciona como tope, pero tiene un problema: se aprieta tanto que luego es casi imposible de deshacer, sobre todo si el cabo se ha mojado. El ocho se deshace mucho más fácilmente, por eso es el estándar en náutica.
En la práctica: lo primero que haces al aparejar el barco es revisar que todas las escotas y drizas tienen su ocho en el extremo. Es una buena costumbre y evita sustos.
4. Nudo de Cornamusa (Cleat Hitch)
La manera correcta de amarrar un cabo a una cornamusa. Lo usarás cada vez que llegues a puerto, y también para cazar y tesar escotas y drizas en las cornamusas del barco. Es probablemente el nudo que más veces harás en tu vida náutica.
Cuándo usarlo:
- Amarrar el barco a las cornamusas del pantalán o del propio barco
- Cazar una driza o escota en su cornamusa
- Fijar cualquier cabo que pase por una cornamusa
Cómo hacerlo:
- Da una vuelta completa por la base de la cornamusa (por debajo de ambos cuernos). Esta vuelta absorbe la mayor parte de la carga
- Cruza en diagonal hacia el cuerno opuesto, pasando el cabo por encima
- Cruza de nuevo en la otra diagonal, formando un 8 sobre los cuernos
- Termina con un cote invertido: haz un lazo, gíralo (invirtiendo la dirección del chicote) y encájalo sobre el cuerno. Este cote es lo que bloquea el nudo
Error común: poner demasiados cruces en 8. Con una vuelta de base + dos cruces + un cote es suficiente. Más vueltas no aportan seguridad y dificultan soltar el cabo rápidamente cuando hace falta.
Consejo de seguridad: en situaciones donde necesites poder soltar el cabo bajo carga (por ejemplo, una escota que necesitas filar rápidamente), no pongas el cote final. Deja solo la vuelta de base y los cruces. Así puedes soltar tirando del chicote incluso con tensión.
5. Nudo Llano o de Rizo (Reef Knot)
El nudo llano une dos cabos del mismo grosor y material. Su nombre en inglés (reef knot) viene de su uso histórico para tomar rizos en las velas cuadras: los marineros ataban los matafiones (cabitos cosidos a la vela) con este nudo para reducir la superficie vélica.
Cuándo usarlo:
- Unir dos cabos iguales temporalmente
- Cerrar sacos, fundas de vela o bolsas
- Tomar rizos en velas clásicas con matafiones
Cómo hacerlo:
- Cruza el cabo derecho sobre el izquierdo y anuda (como empezar a atarte los zapatos)
- Ahora cruza el izquierdo sobre el derecho y anuda
- Tira de ambos extremos: el nudo queda plano y simétrico
La regla: derecho sobre izquierdo, luego izquierdo sobre derecho (o al revés, pero siempre alternando).
Atención: si cruzas en el mismo sentido dos veces, obtienes un nudo de vaca (granny knot). El nudo de vaca parece igual pero es traicionero: se aprieta en exceso bajo carga y luego se deshace cuando menos te lo esperas. En el examen del PER te preguntarán la diferencia.
Limitación importante: el nudo llano no es fiable para unir cabos que van a soportar cargas fuertes o tirones. Para eso, usa un nudo de pescador o, mejor aún, un as de guía doble.
6. Cote (Half Hitch)
El cote es el nudo más simple que existe y la base de muchos otros. Por sí solo no es un amarre fiable, pero como complemento de otros nudos es imprescindible. Un cote aislado se puede deslizar; dos cotes consecutivos (round turn and two half hitches) forman un amarre bastante seguro.
Cuándo usarlo:
- Complementar un ballestrinque para que no se suelte
- Asegurar el cote final de un nudo de cornamusa
- Amarre rápido temporal a un poste o argolla
- Vuelta mordida con dos cotes: pasar el cabo alrededor de un poste o argolla y luego hacer dos cotes en el firme. Es un amarre clásico, rápido y fiable
Cómo hacerlo:
- Pasa el cabo alrededor del objeto (poste, argolla, etc.)
- Pasa el chicote por encima del firme y por dentro del lazo que se forma
- Aprieta y añade un segundo cote en la misma dirección para mayor seguridad
7. Nudo de Pescador (Fisherman's Knot)
El nudo de pescador une dos cabos de distinto grosor o material de forma muy segura. A diferencia del nudo llano, funciona bien cuando los cabos son de diámetros diferentes. El inconveniente es que una vez bien apretado (y especialmente si se ha mojado) es difícil de deshacer.
Cuándo usarlo:
- Unir dos líneas de diferente diámetro
- Unir un cabo a la cadena del ancla (enlazándolo a un eslabón)
- Uniones semipermanentes donde no necesitas deshacer el nudo con frecuencia
Cómo hacerlo:
- Coloca los dos cabos en paralelo, con los chicotes apuntando en direcciones opuestas
- Haz un nudo simple con el cabo A alrededor del cabo B (el cabo B pasa por dentro del nudo)
- Haz un nudo simple con el cabo B alrededor del cabo A (el cabo A pasa por dentro)
- Tira de ambos firmes: los dos nudos simples se deslizan hasta juntarse y quedan firmemente apretados el uno contra el otro
Variante: el nudo de pescador doble usa nudos dobles en lugar de simples y es aún más seguro. Se usa en escalada y en cabos sintéticos resbaladizos donde el simple podría deslizar.
8. Gaza o Ayuste (Eye Splice)
La gaza no es un nudo, sino un trenzado permanente en el extremo del cabo. Los cordones del cabo se abren, se separan y se vuelven a trenzar sobre el propio firme, creando un lazo cerrado que es estructuralmente parte del cabo.
Es la forma más resistente de crear un lazo: mantiene el 90-95 % de la resistencia original del cabo, frente al 50-70 % que mantiene cualquier nudo (incluido el as de guía). Por eso las amarras profesionales, los grilletes de ancla y los cabos de amarre permanente llevan gazas trenzadas en los extremos.
Cuándo usarlo:
- Extremos de amarras permanentes
- Lazos para grilletes de ancla y cabos de fondeo
- Extremo de escotas de calidad que van a durar años
- Cualquier situación donde la máxima resistencia es crítica
Cómo hacerlo (en cabo de 3 cordones):
- Desenrolla los 3 cordones del cabo unos 15-20 cm (pon cinta adhesiva en los extremos para que no se deshilachen)
- Forma el lazo del tamaño deseado apoyando los cordones sueltos contra el firme del cabo
- Introduce el primer cordón por debajo de un cordón del firme, en contra del sentido del colchado (de derecha a izquierda en cabo colchado a derechas)
- Gira el cabo y mete el segundo cordón por debajo del siguiente cordón del firme
- Mete el tercer cordón por debajo del cordón restante
- Repite al menos 3 o 4 pasadas completas (cada cordón pasa por debajo de un cordón del firme, saltando uno, en cada pasada)
- Corta los sobrantes y remata con cinta aislante, hilo encerado o falcaceado
Nota: hacer una gaza bien hecha requiere práctica. Las primeras saldrán feas y asimétricas. Con 10-15 gazas practicadas empezarás a sacarlas presentables. En cabos trenzados modernos (Dyneema, Spectra) la técnica es diferente: se usa un pasador o aguja hueca para introducir el cabo dentro de sí mismo.
Vocabulario básico de cabuyería
Antes de hablar de nudos hay que dominar el vocabulario. Estos son los términos que usamos a bordo y que aparecen en el examen:
- Chicote: el extremo libre del cabo, con el que se hace el nudo. Es la parte que manipulas
- Firme: la parte del cabo que no se mueve, la que soporta la carga o está fija en algún punto
- Seno: la curva que forma el cabo entre el chicote y el firme cuando se pliega. Un seno abierto es un seno; si se cruza es una coca
- Mena: el diámetro o grosor del cabo, expresado en milímetros. Un cabo de 12 mm de mena tiene 12 mm de diámetro
- Gaza: un lazo cerrado y permanente en el extremo del cabo, hecho trenzando los cordones (no confundir con un lazo hecho con nudo)
- Colchado: la dirección del trenzado de los cordones. El más común es a derechas (mirando el cabo de lejos, los cordones suben de izquierda a derecha)
- Adujar: recoger un cabo en círculos ordenados para que no se enrede. Se aduja siempre en el sentido del colchado
- Falcacear: envolver el extremo de un cabo con hilo fino para evitar que se deshilache. Alternativa moderna: rematar con calor si es cabo sintético
- Ayustar: unir dos cabos trenzando sus cordones entre sí (empalme). Más resistente que cualquier nudo
Tipos de cabos en náutica moderna
El tipo de cabo influye en cómo se comportan los nudos:
- Poliéster (Dacron): el más común para escotas y amarras. Buena resistencia al roce, no se estira mucho, los nudos agarran bien
- Nylon (poliamida): se usa en amarras y cabos de fondeo porque absorbe energía al estirarse (15-20 %). Los nudos se aprietan más por la elasticidad
- Polipropileno: flota, barato, pero se degrada con el sol. Solo para cabos auxiliares
- Dyneema / Spectra: fibras de alta tecnología, extremadamente resistentes y ligeras. El problema: son tan resbaladizas que muchos nudos clásicos no funcionan en ellas. Se necesitan gazas cosidas o nudos específicos
En el examen PER/PNB
Las preguntas de nudos en los exámenes suelen ser directas: te describen una situación y te piden que identifiques el nudo correcto, o te muestran un nombre y te piden su uso. Los temas más frecuentes:
- Diferencia entre nudo llano y nudo de vaca
- Qué nudo usar para amarrar las defensas (ballestrinque)
- Cuál es el nudo de tope (ocho)
- Para qué sirve el as de guía
- Qué es una gaza y cómo se diferencia de un nudo
Los nudos se aprenden con las manos, no con la cabeza. Lleva un trozo de cabo contigo —en el tren, viendo la televisión, esperando en la consulta— y practica hasta que te salgan automáticos. En nuestros tests PER encontrarás preguntas sobre nudos y su aplicación. También puedes aprender las partes de un velero o explorar nuestro buscador de barcos.