El estay (o "estay de proa") es el cable de la jarcia firme que sostiene el mástil hacia proa. Va desde el tope del palo (o un punto intermedio) hasta el estaymetal, una pieza de acero anclada a la roda (la pieza de proa de la quilla, en la parte de abajo del casco). En él se enrolla la vela de proa (foque o génova) cuando el barco lleva enrollador.

Funciones

  • Estructural: junto con el backstay (popa) y los obenques (laterales), evita que el mástil se caiga hacia delante o se rompa por carga.
  • Vélica: lleva fija la vela de proa. La forma de la vela depende mucho de la tensión del estay — más tensión = vela más plana = mejor en ceñida y viento fuerte.

Tipos según altura

  • Estay de proa (forestay): el principal, va al tope del palo en aparejos fraccionados o cerca del cabezal en cabezones.
  • Estay intermedio (inner forestay): cable secundario más bajo, donde se larga un foque más pequeño en condiciones duras (cutter rig) o donde se iza un trinquete.
  • Backstay (popa): contrapeso del estay, va del tope del palo a popa. Tensándolo se "curva" el palo y se aplana la mayor.

Material

  • Cable acero inoxidable 1×19: lo habitual. Diámetros 6-12 mm según tamaño barco.
  • Varilla rod (Navtec): en regatistas y cruceros premium. Más rígido, más previsible.
  • Dyneema: en barcos modernos de regata oceánica. Ahorra muchos kg en altura.

El enrollador

En cruceros casi todos llevan un enrollador de génova (Furlex, Profurl, Selden Furlex, Harken) que envuelve al estay completo. La génova no se iza con driza independiente, va fija; se enrolla y desenrolla tirando de un cabo de control desde la bañera. Mucho más cómodo, menos pasos en la maniobra. Inconveniente: el estay deja de ser inspeccionable visualmente porque va dentro del enrollador, y reemplazarlo requiere desmontarlo entero.

Inspección

El estay es vida o muerte del palo. Inspección anual obligada por riggin profesional:

  • Hilos rotos en el cable: zero tolerados, cualquier hilo roto = cambiar todo el cable.
  • Corrosión por pitting cerca de los terminales (donde más concentra la fatiga).
  • Tensores con juego o roscado oxidado.
  • Estaymetal sin grietas ni fugas en cubierta.

A los 10-12 años se aconseja desmontar y reemplazar la jarcia entera. Coste para velero 35 pies: 1.500-3.500€. Trabajo costoso pero crítico — un estay fallido puede arruinar el palo entero (8.000-25.000€ reemplazarlo).