¿Qué son los vientos alisios?
Los vientos alisios son vientos planetarios constantes y regulares que soplan de forma persistente desde las altas presiones subtropicales (en torno a los 30° de latitud) hacia las bajas presiones del ecuador. En el hemisferio norte soplan del noreste y en el hemisferio sur del sureste, y ocupan la franja entre el ecuador y los ~30° de latitud en ambos hemisferios. Su constancia los ha convertido en la gran "autopista" de la navegación a vela transoceánica.
Por qué se producen
Cerca del ecuador el aire se calienta, asciende y crea una zona de bajas presiones. Ese aire, ya en altura, se desplaza hacia los polos y desciende alrededor de los 30° de latitud, formando las altas presiones subtropicales (como el anticiclón de las Azores). Desde esas altas, el aire vuelve en superficie hacia el ecuador para cerrar el ciclo: es la circulación de Hadley. El efecto Coriolis (la rotación terrestre) desvía ese flujo de retorno hacia el oeste, y de ahí que los alisios soplen del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el sur.
La ruta de los alisios: cruzar el Atlántico a vela
Para un velero, los alisios son un regalo: viento portante, estable y de 15-25 nudos durante días, con mar tendida. Por eso la travesía clásica del Atlántico de este a oeste "baja a buscar los alisios":
- Ruta clásica: desde Canarias (o Cabo Verde) rumbo al Caribe, descendiendo en latitud hasta enganchar el alisio del NE.
- Cuándo: el alisio del Atlántico norte es más firme y fiable en invierno boreal (noviembre a febrero). Es la ventana del rally ARC (Atlantic Rally for Cruisers), que sale de Gran Canaria en noviembre.
- El dicho marinero: "navega al sur hasta que la mantequilla se derrita, y luego pon rumbo al oeste" — bajar en latitud hasta el alisio antes de cruzar.
Alisios, contralisios y zona de calmas
Por encima de los alisios, en altura, soplan los contralisios, en sentido contrario (hacia los polos). Y donde convergen los alisios de ambos hemisferios, junto al ecuador, se forma la zona de convergencia intertropical o zona de calmas ecuatoriales (los doldrums): una franja de vientos flojos, calmas y chubascos que los veleros que cruzan el ecuador tratan de atravesar por su punto más estrecho.
Preguntas frecuentes sobre los vientos alisios
- ¿Qué son los vientos alisios?
- Son vientos planetarios constantes que soplan todo el año desde las altas presiones subtropicales (~30° de latitud) hacia el ecuador. En el hemisferio norte vienen del noreste y en el sur del sureste, y ocupan la franja tropical de ambos hemisferios.
- ¿Dónde soplan los vientos alisios?
- En la franja comprendida entre el ecuador y los 30° de latitud aproximadamente, en los dos hemisferios. Sobre los océanos son especialmente constantes, como en el Atlántico tropical o el Pacífico.
- ¿Por qué son importantes para navegar a vela?
- Porque ofrecen viento portante, estable y sostenido durante días, ideal para cruzar océanos. La travesía clásica del Atlántico de este a oeste (de Canarias al Caribe) se hace aprovechando el alisio del noreste.
- ¿Qué diferencia hay entre alisios y contralisios?
- Los alisios soplan en superficie hacia el ecuador (del NE en el hemisferio norte). Los contralisios soplan en altura, por encima de ellos, en sentido contrario (hacia los polos), cerrando la circulación de Hadley.