¿Qué es el mar de fondo?
El mar de fondo (también llamado mar tendida o, en inglés, swell) son las olas generadas por vientos o temporales lejanos que viajan cientos o miles de millas hasta llegar a una costa donde puede que haga buen tiempo y no sople viento. Son olas largas, regulares y de periodo largo, muy distintas de las olas cortas y desordenadas que levanta el viento local.
Mar de fondo vs mar de viento
En la superficie del mar conviven dos tipos de olas, y saber distinguirlas es clave:
| Mar de viento | Mar de fondo | |
|---|---|---|
| Origen | Viento local, aquí y ahora | Viento o temporal lejano, incluso de hace días |
| Forma | Olas cortas, empinadas, desordenadas, con crestas que rompen | Olas largas, redondeadas, regulares, en trenes |
| Periodo | Corto (2-6 s) | Largo (8-20 s) |
| Con calma | Desaparece al calmar el viento | Persiste aunque no haya viento |
Cuando el viento local amaina pero el mar sigue moviéndose con olas largas y suaves, eso que queda es mar de fondo. A menudo se solapan los dos: mar de viento montado sobre el mar de fondo.
Cómo se forma
El viento sopla sobre una zona de mar (el fetch) y genera olas. Al salir esas olas de la zona donde se generaron, dejan de recibir energía y empiezan a ordenarse por su periodo: las olas más largas viajan más rápido y se adelantan, y las cortas se van quedando atrás y disipando. Lo que llega a una costa lejana, días después, es un tren de olas largas, limpias y regulares: el mar de fondo. Por eso una borrasca en pleno Atlántico puede levantar mar de fondo en una playa soleada a miles de kilómetros.
Por qué es peligroso aunque haga buen tiempo
El mar de fondo engaña porque no va acompañado de mal tiempo: cielo despejado, sin viento… y sin embargo el mar rompe con fuerza. Sus riesgos:
- Bocanas y barras de puerto: la ola larga se levanta y rompe justo en la entrada, donde el fondo sube. Es el momento más delicado para entrar o salir de un puerto o cruzar una barra de arena.
- Fondeaderos expuestos: un fondeadero abierto a la dirección del mar de fondo se vuelve incómodo o insostenible, con el barco balanceando de banda a banda.
- Playas y baño: genera rompientes y resacas potentes que arrastran mar adentro; muchos ahogamientos ocurren con mar de fondo y buen tiempo aparente.
- Embarque y desembarco: subir o bajar de una embarcación auxiliar en una playa o roca con mar de fondo es peligroso por la ola que rompe.
Cómo saber si hay mar de fondo
Antes de salir, consulta el parte de oleaje: los boletines separan el "mar de viento" del "mar de fondo" (o swell) e indican su altura, periodo y dirección. La pista clave es el periodo: si ves periodos largos (por encima de 8-10 segundos) con poco o ningún viento, hay mar de fondo en camino. Cruza esa dirección con la orientación de tu puerto o fondeadero: si el mar de fondo entra de cara a la bocana, extrema la precaución.
Preguntas frecuentes sobre el mar de fondo
- ¿Qué es el mar de fondo?
- Son olas generadas por vientos o temporales lejanos que viajan cientos o miles de millas hasta una costa. Se reconocen porque son largas, regulares y de periodo largo, y persisten aunque en ese momento no sople viento ni haya mal tiempo.
- ¿Cuál es la diferencia entre mar de fondo y mar de viento?
- El mar de viento lo genera el viento local: olas cortas, empinadas y desordenadas que desaparecen al calmar el viento. El mar de fondo son olas viejas propagadas desde lejos: largas, regulares y de periodo largo, que persisten con calma.
- ¿Por qué es peligroso el mar de fondo si hace buen tiempo?
- Porque rompe con fuerza en playas, barras y bocanas de puerto aunque el cielo esté despejado y no haya viento. Es especialmente delicado al entrar o salir de un puerto y para el baño, por las rompientes y resacas.
- ¿Cómo sé si va a haber mar de fondo?
- Mirando el parte de oleaje: fíjate en el periodo. Periodos largos (más de 8-10 segundos) con poco viento indican mar de fondo. Cruza su dirección con la orientación de tu puerto o fondeadero.