La Torre de Hércules es el faro en funcionamiento más antiguo del mundo. Construido por los romanos en el siglo I-II d.C. a las afueras de la actual A Coruña (Galicia), lleva casi 2.000 años guiando barcos por la fachada atlántica peninsular. Es Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 2009 y el único faro grecorromano que ha sobrevivido íntegro hasta hoy. Esta es su historia, sus dimensiones reales y por qué sigue siendo un faro plenamente operativo en el siglo XXI.
Quién la construyó y cuándo
La construcción se atribuye al arquitecto romano Gaius Sevius Lupus, cuyo nombre aparece grabado en una roca al pie del faro: "Marti Aug. sacrum / C. Sevius Lupus / architectus aeminiensis / Lusitanus ex voto" ("dedicado a Marte Augusto, Caio Sevio Lupo, arquitecto de Aeminium, de Lusitania, en cumplimiento de voto").
La datación más aceptada sitúa la torre en el reinado de Trajano (98-117 d.C.), aunque hay autores que la atribuyen a Adriano o incluso a la dinastía Flavia anterior (s. I d.C.). En cualquier caso, lleva en uso casi dos milenios — el faro más antiguo aún en servicio del mundo, y de muy lejos.
Función original: faro de Brigantium
Los romanos llamaron a A Coruña Brigantium o Brigantium Lucentia. Era un puerto clave en la ruta atlántica que conectaba el Mediterráneo con el norte de Europa, especialmente Britannia (la Gran Bretaña romana). La Torre de Hércules guiaba a los barcos romanos hacia el puerto de Brigantium y avisaba de los peligrosos arrecifes de la zona — la Costa da Morte galega es una de las más traicioneras del Atlántico.
Su llama original era de leña o carbón sobre la parte superior, manteniéndose viva las 24 horas. Habría llegado a verse a unas 15-20 millas náuticas, un orden similar al alcance actual.
La leyenda de Hércules y Gerión
El nombre actual viene de una leyenda celto-galaica posterior, registrada por Alfonso X el Sabio en la Estoria de España (s. XIII):
Hércules llegó a la zona persiguiendo al gigante Gerión, monstruo de tres cabezas y tres cuerpos que aterrorizaba la región. Tras tres días y tres noches de combate, Hércules venció a Gerión, le cortó la cabeza y la enterró en el lugar donde mandó construir la torre. Sobre la cabeza fundó la ciudad, y la nombró en honor a la primera persona que vivió allí: Cruña (de ahí "A Coruña"). La leyenda explica el escudo histórico de A Coruña: la torre, una calavera y huesos cruzados.
La restauración neoclásica de 1788-1791
La torre se mantuvo en uso durante toda la Edad Media, pero entre los siglos XIV y XVII sufrió deterioro grave. En tiempos de Carlos III, el ingeniero Eustaquio Giannini dirigió una reforma completa (1788-1791) que le dio su aspecto actual:
- Se recubrió el núcleo romano original con un nuevo revestimiento de sillería.
- Se elevó la altura: de los ~36 m romanos a los 55 m actuales.
- Se añadió la cubierta neoclásica que vemos hoy.
- Se construyó la escalera interior actual (234 peldaños).
- Se reemplazó la hoguera por una lámpara de aceite y reflectores.
Crucial: el núcleo romano se conservó casi intacto dentro del nuevo revestimiento. Si raspas el exterior del siglo XVIII, encuentras la roca romana original. Por eso la UNESCO la considera "el único faro grecorromano completamente conservado".
La Torre hoy
- Sistema actual: lámpara de halogenuros metálicos. Alcance ~23 millas náuticas.
- Característica luminosa: 4 destellos blancos cada 20 segundos. Visible desde lejos para identificar inequívocamente la torre.
- Visita turística: abierta al público. Subir los 234 escalones permite acceder al mirador superior con vistas al Atlántico.
- Parque escultórico: el entorno alberga el Parque Escultórico de la Torre de Hércules con piezas de Pablo Serrano, Manolo Paz, Robert Bordo y otros.
- Gestión: Puertos del Estado (Autoridad Portuaria de A Coruña) en colaboración con el Ayuntamiento.
¿Es realmente el faro más antiguo del mundo?
Sí, en una categoría específica: el faro más antiguo aún en servicio. Otros candidatos:
- Faro de Alejandría (s. III a.C.): el más famoso de la antigüedad, una de las 7 Maravillas. Destruido por terremotos entre los s. X y XV. NO en servicio.
- Faro de Dover (s. I d.C.): Roman pharos en Reino Unido. Solo restos. NO en servicio.
- Faro de Cordouan (s. XVI, Francia): el faro en activo más antiguo de Francia, pero muy posterior.
- Torre de Hércules: la única antigua del mundo que sigue funcionando como faro real, no como museo.
Cómo visitar la Torre de Hércules
- Dirección: Avenida de Navarra, s/n, 15002 A Coruña.
- Horarios (orientativos): octubre-mayo 10:00-18:00; junio-septiembre 10:00-21:00. Verifica en la web oficial antes de ir.
- Entrada: ~3 € adultos, 1,50 € reducida. Gratis lunes.
- Cómo llegar: en autobús urbano (líneas 3, 3A, 5 desde el centro); a pie ~30 min desde Plaza de María Pita.
- Lo que verás: la roca con la inscripción de Sevius Lupus, los restos romanos en la base, la escalera del s. XVIII, el cuarto del farero histórico y la linterna superior con vistas a 360º.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tiene la Torre de Hércules exactamente?
Entre 1.900 y 1.950 años, según la datación más aceptada (siglo II d.C.). Es uno de los pocos edificios romanos en funcionamiento continuo desde su construcción.
¿Por qué se llama "de Hércules" si la construyeron los romanos?
El nombre actual es medieval y procede de la leyenda celto-romana del combate de Hércules contra el gigante Gerión. Los romanos la llamaban simplemente Pharum Brigantium.
¿Sigue funcionando como faro real?
Sí. Es un faro plenamente operativo del sistema de señales marítimas español, no un monumento desactivado. Su luz alcanza unas 23 millas náuticas y guía barcos por la ría coruñesa todos los días.
¿Qué hay dentro del núcleo romano?
La estructura interior romana original se conserva. Al subir por las escaleras del s. XVIII puedes ver, en los rellanos, partes de la sillería romana original sin tocar. La parte arqueológica está marcada y explicada.
¿Cuánto se tarda en subir los 234 escalones?
10-15 minutos con paradas. La subida es vertical pero el ritmo lo marca cada uno. Hay descansos en cada planta donde se puede ver la arquitectura romana, neoclásica y la maquinaria del faro.
¿Es accesible para personas con movilidad reducida?
El recinto exterior y el parque escultórico sí. La torre en sí no: no tiene ascensor (la estructura romana lo impide), así que el acceso al mirador no es posible en silla de ruedas.
¿La inscripción de Sevius Lupus se puede ver?
Sí. La roca con la inscripción está al pie de la torre, al aire libre, protegida pero visible. Es una de las piezas arqueológicas romanas mejor conservadas in situ de la Península.