El fondeo es la maniobra por la que dejas el barco anclado en un sitio donde no hay puerto. Mal hecho, es la causa más común de embarcaciones que garrean de noche y aparecen 200 metros más lejos —o contra una roca—. Bien hecho, es la libertad de pasar la noche en una cala vacía sin pagar amarre. Esta guía cubre la técnica, las anclas, la longitud correcta de fondeo y los errores que cuesta dinero aprender por las malas.
Por qué fondear bien importa más de lo que parece
Cuando un barco fondeado garrea, lo hace lentamente al principio: el viento gira, la cadena pierde tensión, el ancla se afloja y el barco empieza a moverse sin que nadie a bordo lo note. La gente se da cuenta cuando ya está a 100-200 metros del fondeo original o, peor, cuando golpea la quilla contra una piedra.
Las dos causas más frecuentes de garreo son:
- Cadena corta: el ángulo entre la cadena y el fondo es demasiado vertical, así que el ancla "tira para arriba" en vez de "tirar horizontal", que es como agarra.
- Fondo malo: roca, algas (Posidonia en Mediterráneo) o cascajo no permiten al ancla clavarse.
Longitud correcta de fondeo: cadena 3-5 veces, cabo 5-7 veces
La cadena no es para "llegar al fondo" sino para mantener al ancla tirando horizontal. Cuanta más cadena tendida, más horizontal es la fuerza y mejor agarra el ancla. La regla práctica:
- Toda la línea de cadena: unas 3 a 5 veces la profundidad. Lo bajo de la horquilla, solo con buen tiempo y buen fondo; lo alto, en cuanto se espere viento.
- Cabo con un tramo de cadena junto al ancla: unas 5 a 7 veces la profundidad, porque el cabo pesa poco y no ayuda a que el tiro sea horizontal.
- Mal tiempo, rachas previstas o mar de fondo: más longitud que en condiciones normales, siempre que el espacio para bornear lo permita.
La profundidad que entra en el cálculo no es la que marca la sonda en ese momento, sino la de pleamar más la altura de la proa sobre el agua (el francobordo de proa, desde donde sale la cadena). Ejemplo: sonda de 5 m en pleamar y proa a 1 m del agua = 6 m. Con toda la línea de cadena, entre 18 y 30 m tendidos; con cabo y tramo de cadena, entre 30 y 42 m. Si esperas viento por la noche, ve hacia la parte alta de la horquilla o más.
Cuidado con la marea: en el Atlántico y el Cantábrico la diferencia entre pleamar y bajamar puede ser de varios metros en mareas vivas, así que calcula la longitud para la pleamar y verifica en el anuario de mareas que en bajamar seguirás teniendo agua bajo la quilla en todo el círculo de borneo. En el Mediterráneo la marea es pequeña y casi siempre basta con la sonda del momento más la altura de la proa, aunque la presión atmosférica y el viento pueden subir o bajar el nivel algo.
Tipos de fondo: cuál agarra y cuál no
Mira la carta náutica: las abreviaturas indican el tipo de fondo donde fondeas. De mejor a peor:
- A — Arena: el mejor. Cualquier ancla tipo arado, danforth o moderno (Rocna, Spade) clava perfectamente.
- F — Fango: bueno. El ancla se hunde mucho pero después agarra firme. Las arados pesados van mejor que los danforth.
- fA / Af — Fango arenoso o arena fangosa: muy bueno.
- cs — Cascajo (gravilla, piedras pequeñas): regular. El ancla puede deslizar antes de clavar.
- P — Piedras grandes: malo. El ancla se engancha entre piedras pero no clava. Riesgo de que quede atrapada al levarla.
- R — Roca: muy malo. Solo agarra por casualidad.
- Algas (Posidonia oceánica): pésimo. El ancla resbala sobre las hojas. Además es planta protegida en el Mediterráneo: fondear sobre Posidonia puede ser sancionable. Busca un claro de arena entre matas.
Tipos de ancla: el debate eterno
CQR (arado tradicional)
El "arado" inglés clásico, articulado. Funciona bien en arena y fango, regular en cascajo. Su talón de Aquiles: si el barco gira con el viento, a veces se "tumba" y cuesta que vuelva a clavar. Hoy considerado superado por diseños modernos.
Bruce
Pieza única, sin partes móviles. Bueno en fondos varios. Algo aparatoso de estibar.
Danforth (uñas planas pivotantes)
Excelente en fango y arena, ligero y compacto. Mal en cascajo o algas. Muy popular como ancla secundaria.
Rocna / Spade / Mantus (anclas modernas)
Diseños de los últimos 20 años. Clavan más rápido y resisten mejor cambios de viento. Tests independientes (revistas Yachting Monthly, Voiles & Voiliers) los sitúan claramente por delante de CQR/Bruce. Más caros, pero la diferencia se nota cuando el viento gira de noche.
Fortress (aluminio)
Ultraligero, agarre brutal en fango. Ideal como ancla secundaria o para un dingui.
Maniobra de fondeo paso a paso
- Elige el sitio: arena en carta, resguardado del viento previsto y con margen respecto a la costa, los bajos y otros barcos mayor que tu radio de borneo (longitud que vas a tender más la eslora), con agua suficiente en bajamar en todo ese círculo.
- Aproxima a poca velocidad proa al viento (o a la corriente, si es lo que más afecta). Para el barco encima del punto exacto donde quieres dejar el ancla.
- Larga el ancla con el barco parado (motor en punto muerto), no en marcha. Si la largas con marcha avante, la cadena se monta sobre sí misma.
- Da atrás suavemente mientras filas cadena. La cadena debe quedar estirada en el fondo, no acumulada en pila bajo el barco.
- Cuando hayas tendido la longitud calculada, aprieta el freno del molinete y haz firme la cadena en una bita o con un estopor o una boza, para que la carga no quede sobre el molinete.
- Clava el ancla: da atrás aumentando las revoluciones de forma progresiva, sin brusquedad, y mantén la arrancada atrás un rato. Mira una enfilación de tierra (dos puntos alineados por el través). Si no se abre, el ancla está clavada. Si se abre, está garreando: leva e intenta otra vez.
- Marca tu posición: anota o memoriza tres puntos de referencia en costa para detectar garreo durante la noche.
- Activa la alarma de fondeo del GPS si la tienes (la mayoría de plotters la incluyen).
Errores típicos al fondear
- Fondear con motor avante: la cadena se monta. Siempre con barco parado o ligeramente atrás.
- Cadena corta porque "no hace viento": el viento puede entrar de noche sin avisar. Mejor tender más al fondear que correr a tender más cuando ya está soplando.
- Fondear sobre Posidonia en el Mediterráneo: está prohibido en muchas zonas (Baleares y espacios protegidos, entre otras) y además agarra mal. Usa los campos de boyas ecológicas si están disponibles.
- No clavar el ancla dando atrás después de fondear: crees que el ancla está clavada y solo está apoyada. La primera racha de viento la arrastra.
- No vigilar el cambio de viento previsto: una cala resguardada del oeste se puede convertir en una cala expuesta al levante en pocas horas. Mira la previsión para todo el tiempo que vayas a pasar fondeado.
- No medir la distancia a otros barcos fondeados: cuando el viento gire, todos giran sobre su ancla. Si fondeaste muy cerca, vais a chocar.
- Dejar que el molinete aguante la cadena o tire del barco: fondeado, la cadena debe quedar firme en bita, estopor o boza; al levar, es el motor el que acerca el barco al ancla. Y nunca metas la mano ni el pie cerca del barbotén mientras trabaja.
Señalización del barco fondeado
El RIPA exige al barco fondeado señalización visible:
- De día: una esfera negra izada en proa, lo más visible posible.
- De noche: una luz blanca todo horizonte en proa (buques < 50 m). Buques mayores añaden segunda luz blanca a popa.
- Embarcaciones < 7 m fondeadas fuera de canales y rutas de navegación pueden no exhibir señales (regla 30.e), aunque siempre es buena práctica encender una luz.
Seguridad con gente en el agua: baño y snorkel en el fondeadero
Los fondeaderos se llenan de bañistas, gente haciendo snorkel y auxiliares que entran y salen. Unas normas básicas evitan el accidente más grave posible en una cala: una persona alcanzada por una hélice.
- Si te alejas nadando o haces snorkel, lleva una boya de señalización de color vivo (es obligatoria para la pesca submarina y recomendable siempre) y, si puedes, gorro o licra de color llamativo. Mantente visible y cerca de tu barco o de la orilla; no cruces la entrada de la cala ni las zonas por donde pasan embarcaciones.
- Si hay buceadores sumergidos desde tu barco, iza la bandera Alfa del Código Internacional de Señales (en embarcaciones pequeñas, una réplica rígida): significa «tengo buzo sumergido; manténgase alejado y a poca velocidad».
- Desconfía de las embarcaciones en movimiento: desde una lancha que entra en la cala, una cabeza en el agua es muy difícil de ver. Si se acerca una, hazte ver levantando el brazo y apártate de su rumbo.
- Como patrón, con gente en el agua no arranques el motor ni metas marcha sin comprobar antes, mirando tú mismo o con un tripulante a popa, que nadie está cerca de la hélice ni de la escalera de baño. Avisa en voz alta antes de arrancar y recoge la escalera antes de maniobrar.
- Al navegar entre barcos fondeados, hazlo a la mínima velocidad de gobierno y con vigilancia a proa: alrededor de un barco fondeado puede haber gente en el agua.
Cómo levar el ancla
- Comprueba que no hay nadie en el agua cerca de la popa y arranca el motor.
- Avanza despacio hacia el ancla mientras el molinete recoge cadena. La cadena no debe trabajar contra el molinete: es el motor el que mueve el barco y el molinete solo recoge la cadena que queda floja.
- Cuando la cadena esté a pique (vertical, con el barco encima del ancla), el ancla suele desclavarse sola al seguir virando.
- Si el ancla está enganchada en una piedra: avanza despacio en distintas direcciones hasta encontrar el ángulo que la libera. No tires bruscamente.
- Iza el ancla a bordo con cuidado: pesa lo suyo y golpea contra la roda si la dejas balancear.
Preguntas frecuentes sobre fondeo
¿Cuánta cadena necesito como mínimo a bordo?
El RD 339/2021 (artículo 11) exige una línea de fondeo de al menos 5 veces la eslora, con un tramo de cadena como mínimo igual a la eslora (los barcos de hasta 6 m pueden llevarla toda de estacha). Para un velero de 10 m: 50 m de línea, de los que al menos 10 m de cadena. Para hacerlo bien y poder fondear en aguas más profundas (15-20 m), tener 60-80 m de cadena es lo razonable.
¿Cuánto pesa el ancla que necesito?
El mínimo legal lo marca la tabla del RD 339/2021 para anclas de alto poder de agarre: 10 kg para 7 m, 14 kg para 9 m, 20 kg para 12 m y 33 kg para 15 m (se interpola para esloras intermedias; un barco de 10 m, unos 16 kg). Otros tipos de ancla deben ser más pesados. Anclas más pesadas siempre son mejores que más ligeras: el peso es lo que las tira al fondo y favorece el clavado inicial.
¿Puedo fondear en cualquier sitio?
No. Hay zonas prohibidas: dentro de puertos, canales de acceso a puerto, zonas de baño con balizas, parques naturales con regulación, sobre cables submarinos. En España hay también restricciones específicas para proteger la Posidonia en Baleares y costa mediterránea. Consulta la guía de fondeaderos para fondeos legales conocidos.
¿Cadena de cuántos milímetros?
Los mínimos del RD 339/2021: 6 mm hasta 7 m, 8 mm de 9 a 12 m, 10 mm de 15 a 18 m y 12 mm de 21 a 24 m. Además, la cadena tiene que encajar en el barbotén de tu molinete: compra la calibrada para él (norma UNE-EN 24565 / ISO 4565).
¿Cabo o cadena?
Cadena entera es lo ideal: pesa, se tumba en el fondo y mantiene el tiro horizontal. Cabo + tramo de cadena junto al ancla pesa menos y absorbe mejor los tirones, pero necesita más longitud y el cabo puede rozarse con rocas. Lo más común en cruceros es cadena entera (unas 3-5 veces la profundidad); con cabo y tramo de cadena, cuenta con unas 5-7 veces.
¿Qué hago si engancho el ancla en un cabo o cable?
No tires con fuerza. Avanza despacio en distintos rumbos hasta liberar. Si no sale, y solo con mar tranquila, motor parado y alguien vigilando desde a bordo, baja con gafas y aletas a ver cómo está enganchada; no te sumerjas bajo una cadena en tensión. En último caso: marca la cadena con una boya y baja en zódiac, o llama al puerto deportivo cercano para que mande buzo.
¿Vale la pena un molinete eléctrico?
Si fondeas con frecuencia: sí, claramente. Recoger 30-50 m de cadena con ancla manualmente es trabajo duro. Y en mal tiempo, intentar levar a mano puede ser peligroso. El molinete eléctrico se amortiza en pocas temporadas si fondeas habitualmente.