El fondeo es la maniobra por la que dejas el barco anclado en un sitio donde no hay puerto. Mal hecho, es la causa más común de embarcaciones que garrean de noche y aparecen 200 metros más lejos —o contra una roca—. Bien hecho, es la libertad de pasar la noche en una cala vacía sin pagar amarre. Esta guía cubre la técnica, las anclas, la longitud correcta de fondeo y los errores que cuesta dinero aprender por las malas.

Por qué fondear bien importa más de lo que parece

Cuando un barco fondeado garrea, lo hace lentamente al principio: el viento gira, la cadena pierde tensión, el ancla se afloja y el barco empieza a moverse sin que nadie a bordo lo note. La gente se da cuenta cuando ya está a 100-200 metros del fondeo original o, peor, cuando golpea la quilla contra una piedra.

Las dos causas más frecuentes de garreo son:

  1. Cadena corta: el ángulo entre la cadena y el fondo es demasiado vertical, así que el ancla "tira para arriba" en vez de "tirar horizontal", que es como agarra.
  2. Fondo malo: roca, algas (Posidonia en Mediterráneo) o cascajo no permiten al ancla clavarse.

Longitud correcta de cadena (la regla del 3-5-7)

La cadena no es para "llegar al fondo" sino para mantener al ancla tirando horizontal. Cuanta más cadena tendida, más horizontal es la fuerza y mejor agarra el ancla. La regla práctica:

  • Buen tiempo + cadena entera: 3 × profundidad. Mínimo absoluto.
  • Tiempo regular o cabo en lugar de cadena: 5 × profundidad.
  • Mal tiempo, racha prevista, mar de fondo: 7 a 10 × profundidad.

Ejemplo: fondeas en 5 m de profundidad con cadena. Con buen tiempo: 15 m de cadena tendidos. Si esperas viento por la noche: 35-50 m. Esa es la diferencia entre dormir tranquilo y levantarte cada hora a comprobar.

Cuidado con la marea: la profundidad puede variar 1-3 m entre pleamar y bajamar. Calcula la longitud para la pleamar (más profundo) y verifica que el barco no toca fondo en bajamar (menos profundo). En zonas de mareas grandes (Atlántico, Galicia) este cálculo es crítico.

Tipos de fondo: cuál agarra y cuál no

Mira la carta náutica: las abreviaturas indican el tipo de fondo donde fondeas. De mejor a peor:

  • A — Arena: el mejor. Cualquier ancla tipo arado, danforth o moderno (Rocna, Spade) clava perfectamente.
  • F — Fango: bueno. El ancla se hunde mucho pero después agarra firme. Las arados pesados van mejor que los danforth.
  • fA / Af — Fango arenoso o arena fangosa: muy bueno.
  • cs — Cascajo (gravilla, piedras pequeñas): regular. El ancla puede deslizar antes de clavar.
  • P — Piedras grandes: malo. El ancla se engancha entre piedras pero no clava. Riesgo de que quede atrapada al levarla.
  • R — Roca: muy malo. Solo agarra por casualidad.
  • Algas (Posidonia oceánica): pésimo. El ancla resbala sobre las hojas. Además es planta protegida en el Mediterráneo: fondear sobre Posidonia puede ser sancionable. Busca un claro de arena entre matas.

Tipos de ancla: el debate eterno

CQR (arado tradicional)

El "arado" inglés clásico, articulado. Funciona bien en arena y fango, regular en cascajo. Su talón de Aquiles: si el barco gira con el viento, a veces se "tumba" y cuesta que vuelva a clavar. Hoy considerado superado por diseños modernos.

Bruce

Pieza única, sin partes móviles. Bueno en fondos varios. Algo aparatoso de estibar.

Danforth (uñas planas pivotantes)

Excelente en fango y arena, ligero y compacto. Mal en cascajo o algas. Muy popular como ancla secundaria.

Rocna / Spade / Mantus (anclas modernas)

Diseños de los últimos 20 años. Clavan más rápido y resisten mejor cambios de viento. Tests independientes (revistas Yachting Monthly, Voiles & Voiliers) los sitúan claramente por delante de CQR/Bruce. Más caros, pero la diferencia se nota cuando el viento gira de noche.

Fortress (aluminio)

Ultraligero, agarre brutal en fango. Ideal como ancla secundaria o para un dingui.

Maniobra de fondeo paso a paso

  1. Elige el sitio: arena en carta, resguardado del viento dominante previsto, distancia a costa = al menos 1,5 × longitud de cadena que vas a tender, distancia a otros barcos = igual.
  2. Aproxima a poca velocidad contra el viento. Para el barco encima del punto exacto donde quieres dejar el ancla.
  3. Larga el ancla con el barco parado (motor en punto muerto), no en marcha. Si la largas con marcha avante, la cadena se monta sobre sí misma.
  4. Da atrás suavemente mientras tiendes cadena. La cadena debe quedar estirada en el suelo, no acumulada en pila bajo el barco.
  5. Cuando hayas tendido la longitud calculada, fija el freno del molinete o haz firme la cadena en una bita.
  6. Engapa el ancla: motor atrás 1.500-2.000 rpm durante 30-60 segundos. Mira un punto fijo de la costa (un faro, una casa). Si tu posición no se mueve, el ancla está clavada. Si te alejas, está garreando: leva e intenta otra vez.
  7. Marca tu posición: anota o memoriza tres puntos de referencia en costa para detectar garreo durante la noche.
  8. Activa la alarma de fondeo del GPS si la tienes (la mayoría de plotters la incluyen).

Errores típicos al fondear

  • Fondear con motor avante: la cadena se monta. Siempre con barco parado o ligeramente atrás.
  • Cadena corta porque "no hace viento": el viento puede entrar de noche sin avisar. Mejor tender más al fondear que correr a tender más cuando ya está soplando.
  • Fondear sobre Posidonia en el Mediterráneo: ilegal y no agarra. Usa "boyas ecológicas" si están disponibles.
  • No engapar después de fondear: te crees que el ancla está clavada y solo lo está apoyada. La primera ráfaga de viento la suelta.
  • No vigilar el cambio de viento previsto: una cala resguardada del oeste se puede convertir en una cala expuesta al levante en 6 horas. Mira la previsión a 24h.
  • No medir la distancia a otros barcos fondeados: cuando el viento gire, todos giran sobre su ancla. Si fondeaste muy cerca, vais a chocar.
  • Levar el ancla sin hacer firme antes: si suelta cuando aún hay tensión, te puede dañar el molinete o la mano.

Señalización del barco fondeado

El RIPA exige al barco fondeado señalización visible:

  • De día: una esfera negra izada en proa, lo más visible posible.
  • De noche: una luz blanca todo horizonte en proa (buques < 50 m). Buques mayores añaden segunda luz blanca a popa.
  • Embarcaciones < 7 m fondeadas fuera de canales y rutas de navegación pueden no exhibir señales (regla 30.e), aunque siempre es buena práctica encender una luz.

Cómo levar el ancla

  1. Arranca el motor.
  2. Avanza despacio hacia el ancla mientras el molinete recoge cadena. La cadena no debe trabajar contra el motor: tira el motor del barco, el molinete solo recoge el "mou".
  3. Cuando la cadena esté vertical, el barco encima del ancla, el ancla se desclavará sola.
  4. Si el ancla está enganchada en una piedra: avanza despacio en distintas direcciones hasta encontrar el ángulo que la libera. No tires bruscamente.
  5. Iza el ancla a bordo con cuidado: pesa lo suyo y golpea contra la roda si la dejas balancear.

Preguntas frecuentes sobre fondeo

¿Cuánta cadena necesito como mínimo a bordo?

La recomendación de los astilleros y de la normativa de armamento es al menos 5 veces la eslora del barco en metros de cadena. Para un velero de 10 m: 50 m mínimo. Para hacerlo bien y poder fondear en aguas más profundas (15-20 m), tener 60-80 m de cadena es lo razonable.

¿Cuánto pesa el ancla que necesito?

Regla básica: 1 kg por cada 30 cm de eslora para anclas modernas (Rocna, Spade). Es decir, un velero de 10 m → 30 kg de ancla. Para CQR/Bruce tradicionales, sumar 20-30%. Anclas más pesadas siempre son mejores que más ligeras: el peso es lo que las tira al fondo y favorece el clavado inicial.

¿Puedo fondear en cualquier sitio?

No. Hay zonas prohibidas: dentro de puertos, canales de acceso a puerto, zonas de baño con balizas, parques naturales con regulación, sobre cables submarinos. En España hay también restricciones específicas para proteger la Posidonia en Baleares y costa mediterránea. Consulta la guía de fondeaderos para fondeos legales conocidos.

¿Cadena de cuántos milímetros?

Para velero hasta 10 m: cadena de 8 mm. Hasta 12 m: 10 mm. Hasta 15 m: 10-12 mm. Catamaranes y barcos > 15 m: 12-14 mm. La cadena tiene que ser calibrada para tu molinete (las hay diferentes pasos: M5, M6, etc.).

¿Cabo o cadena?

Cadena entera es lo ideal: pesa, se tumba en el fondo y mantiene tirado horizontal. Cabo + tramo de cadena (5-10 m) al final pesa menos pero pierde efectividad en mal tiempo. Lo más común en cruceros es cadena entera. En caso de cabo, multiplicar la longitud × 5 mínimo.

¿Qué hago si engancho el ancla en un cabo o cable?

No tires con fuerza. Avanza despacio en distintos rumbos hasta liberar. Si no sale, baja con gafas y aletas (con calma, mar tranquila) y libera a mano. En último caso: marca la cadena con una boya y baja en zódiac, o llama al puerto deportivo cercano para que mande buzo.

¿Vale la pena un molinete eléctrico?

Si fondeas más de 5-6 veces al año: sí, claramente. Recoger 30-50 m de cadena con ancla manualmente es trabajo duro. Y en mal tiempo, intentar levar a mano puede ser peligroso. El molinete eléctrico se amortiza en pocas temporadas si fondeas habitualmente.

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