El spinnaker (spi) es la vela liviana, voluminosa y normalmente colorida que se iza por la proa en rumbos abiertos (largo y empopada). Su misión es aprovechar el viento por detrás del través, donde la génova ya no rinde. Hinchado parece un globo y puede multiplicar por 2 o 3 la superficie vélica del barco.

Tipos de spinnaker

  • Simétrico (clásico de regata): triangular, con dos puños de escota intercambiables. Necesita tangón (palo horizontal) para mantener el puño de barlovento abierto. Permite navegar en empopada cerrada.
  • Asimétrico (cruceros modernos): un lado es grátil fijo (amura), el otro escota. No necesita tangón, se iza desde un bauprés (botalón). Mucho más fácil de manejar — un solo tripulante puede armarlo.
  • Gennaker: híbrido. Forma asimétrica pero con telas más resistentes. Para rumbos largos pero también algo travesados (60-150° del viento).
  • Code 0: gennaker plano, casi una génova ligera. Para vientos muy flojos en rumbo de través.

Cuándo izar el spi

Regla práctica: cuando el ángulo de viento real (TWA) supera los 90° y el viento real está entre 5 y 18 nudos. Por debajo de 5 cuelga sin forma; por encima de 18 toca arriar (rotura de mástil o broaching). En condiciones límite los regatistas mantienen spinnakers de tela pesada hasta 22-25 nudos, pero requiere experiencia.

Maniobras críticas

  • Izado: en bolsa o en saco con válvulas, izar antes con el barco a casco. Cazar la escota cuando ya está arriba.
  • Trasluchada con spi simétrico: cambiar el tangón de banda y la escota. Es maniobra que mata más rigging que ninguna otra; con poca tripulación, mejor con asimétrico.
  • Arriado: nunca arriar a contraviento. En crucero usar funda exterior tipo "bola" (calcetín, snuffer): se baja desde proa y la vela se desinfla controladamente.

Para el patrón de crucero

Si navegas en familia y no quieres complicarte: asimétrico con calcetín es la combinación clásica. Lo iza una persona, baja en 30 segundos, y cubre la mayoría de los rumbos abiertos del Mediterráneo. Las roturas de spi por broaching o sobreviento son las averías más caras y peligrosas que te puedes llevar — más vale arriar 5 minutos antes que arrepentirse.