El RIPA es el código de circulación del mar. Como en la carretera, no hay semáforos, pero sí hay un conjunto de reglas que deciden quién pasa primero cuando dos embarcaciones se cruzan, se acercan de frente o se alcanzan una a otra. A diferencia del coche, donde las reglas se aprenden casi sin pensar porque la calle las recuerda a cada rotonda, en el mar el RIPA es invisible: se aplica a cuatro millas del puerto, sin líneas pintadas ni señales de stop, y el único que puede activarlo eres tú cuando ves otro barco al horizonte y decides qué hacer. Por eso el PNB lo incluye como última unidad: es el pegamento de todo lo demás.
- Qué es el RIPA y a qué embarcaciones se aplica.
- Las definiciones básicas: buque con maniobra restringida, de propulsión mecánica, de vela, a la vista.
- Las reglas de rumbo y gobierno: cruces, alcances, de vuelta encontrada.
- La prioridad entre vela y motor: cómo se aplica en la práctica.
- Las luces y marcas de noche y de día.
- Las señales acústicas básicas: pitadas cortas y largas.
- Un recordatorio del balizamiento lateral y cardinal (ya estudiado en el tema anterior).
1. El RIPA de un vistazo
El RIPA (Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en la Mar) es el tratado que regula cómo deben conducirse todas las embarcaciones del mundo cuando se encuentran en el agua. Lo adoptaron los estados miembros de la Organización Marítima Internacional y se aplica sin distinción a mercantes, pesqueros, militares y barcos de recreo. Tiene 38 reglas agrupadas en cinco partes, pero para el PNB solo hacen falta un puñado básico: cómo comportarse en los tres tipos de encuentro (cruce, alcance y vuelta encontrada), qué luces y marcas identifican a cada barco, y qué significan las señales acústicas más habituales.
Los tres principios generales que presiden todo el RIPA son sencillos:
- Toda embarcación debe mantener vigilancia constante en todo momento, de día y de noche, usando la vista, el oído y todos los medios técnicos disponibles (radar, AIS, VHF).
- Toda embarcación debe navegar a velocidad de seguridad, que permita detener la marcha en la distancia adecuada a las circunstancias. Velocidad de seguridad no es una cifra, es una velocidad que depende de visibilidad, tráfico, maniobrabilidad del propio barco y estado del mar.
- En caso de duda, existe riesgo de abordaje. El RIPA no premia al que calcula al milímetro, sino al que adopta pronto las medidas necesarias para evitar el riesgo.
2. Los tres tipos de encuentro
Cuando dos embarcaciones de propulsión mecánica se ven y hay riesgo de cruzar trayectorias, el RIPA clasifica la situación en una de tres categorías. Cada una tiene su regla propia, y saberlas diferenciar es el corazón del examen.
La vuelta encontrada se da cuando las dos embarcaciones se aproximan de frente o casi de frente (con los mástiles alineados o las luces de tope en línea). La regla es simétrica: ambas deben caer a estribor y pasarse por babor. Así, al mover ambas la proa hacia la derecha, los dos barcos se separan. La clave de esta regla es que la obligación es recíproca: nadie cede, ambos maniobran. En la práctica debe hacerse pronto, con un movimiento de rumbo claro que sea visible para el otro barco, no un cambio mínimo que pueda pasar desapercibido.
El cruce se da cuando los rumbos se cortan en un ángulo claramente distinto al de vuelta encontrada. La regla es asimétrica y se basa en una imagen simple: la embarcación que tiene a la otra por su costado de estribor es la que cede el paso. Dicho de otra forma, si ves un barco por tu derecha (estribor), tú eres la que tiene que maniobrar. La que va por la izquierda del otro (el otro lo ve por su babor) mantiene rumbo y velocidad. La embarcación que cede debe hacerlo pronto y de manera amplia, normalmente caendo a estribor para pasar por detrás del otro, y nunca cortando por la proa. Un truco nautiico clásico es: «quien ve al otro por estribor, cede». Si quieres memorizarlo de forma visual: «si tu luz verde de estribor apunta al otro, tú cedes».
El alcance se da cuando una embarcación se aproxima a otra desde atrás, en un sector de más de 22,5° a popa del través (es decir, más hacia la popa que al costado). La regla del alcance es la más sencilla y no tiene excepciones: la que alcanza cede siempre, y la que es alcanzada mantiene rumbo y velocidad. La embarcación alcanzada no pierde su derecho ni aunque la otra sea más grande, más rápida o lleve luces especiales. Esta regla es especialmente útil en zonas concurridas porque elimina cualquier ambigüedad cuando un barco te pasa por detrás.
Una nota que el examen suele incluir: en el alcance, si la situación se desarrolla y la embarcación que alcanza termina cruzando por delante de la otra, sigue siendo «alcanzadora» y debe ceder hasta que la alcanzada quede completamente atrás. Las situaciones, una vez clasificadas, no cambian de tipo a mitad de maniobra.
3. Vela contra motor: la prioridad que casi todos ignoran
El RIPA establece una jerarquía de responsabilidades cuando dos embarcaciones de categorías distintas se encuentran. En esta jerarquía, un barco de vela tiene prioridad sobre un barco de propulsión mecánica en los encuentros directos, salvo que el de vela esté alcanzando al de motor (entonces vale la regla del alcance) o que la maniobra del barco de motor esté restringida (dragas, remolques, sin gobierno).
En la práctica, esto significa que si navegas a motor y ves un velero cerca, tu obligación es cederle el paso maniobrando pronto y con claridad. Ceder no significa parar ni hacer maniobras bruscas; significa modificar el rumbo lo suficiente para que el velero mantenga el suyo sin tener que preocuparse. La forma habitual es caer a estribor y pasar por popa del velero con margen amplio.
Dos matices importantes. Primero: un velero con el motor encendido no es un velero a efectos del RIPA, sino un barco de propulsión mecánica, aunque lleve las velas izadas. Como patrón de motor, no siempre es evidente a distancia si el velero lleva motor o no: una pista es el humo del escape y el movimiento del barco contra el viento (si va a contraviento con velas casi paralelas al eje, va a motor). Segundo: la prioridad del velero no exime al velero de mantener vigilancia y actuar si el otro no cede. El RIPA obliga a ambas embarcaciones a evitar el abordaje, incluso si una tiene prioridad: si el que debía ceder no cede, el que tenía prioridad debe maniobrar en el último momento para salvar la situación.
Entre dos veleros el RIPA tiene sus propias reglas (amura a estribor sobre amura a babor, barlovento sobre sotavento), pero en el temario del PNB esto no se suele preguntar con detalle.
4. Luces de navegación por la noche
Por la noche, ni se ven las banderas ni se reconocen los perfiles de los barcos, así que el RIPA define un conjunto de luces que cada embarcación lleva según su categoría. Para el PNB basta con identificar las tres luces básicas de una embarcación de propulsión mecánica y saber interpretarlas cuando ves otro barco a distancia.
- Luz de tope: luz blanca alta, visible desde proa en un arco de 225° (todo el frente del barco y hasta el través por ambos costados). Es la luz que dice «soy un barco a motor».
- Luz de costado de babor: luz roja, visible en un arco de 112,5° desde la proa hasta el través del lado izquierdo.
- Luz de costado de estribor: luz verde, visible en un arco de 112,5° desde la proa hasta el través del lado derecho.
- Luz de alcance: luz blanca en la popa, visible en un arco de 135° hacia atrás.
Si sumas los arcos de las luces de costado y la de alcance, cubres los 360° del barco, y eso te permite saber desde qué dirección lo estás mirando solo con el color de la luz que te alcanza. Si ves una luz blanca y roja, estás viendo al barco por su costado de babor (él a tu estribor). Si ves blanca y verde, lo ves por estribor. Si ves blanca en tope y las dos de costado, es que te viene de frente. Si solo ves una luz blanca (la de alcance), te está dando la popa y se aleja de ti.
Los veleros navegando a vela no llevan luz de tope (porque no son propulsión mecánica). Llevan las dos de costado (roja/verde) y la de alcance, y pueden llevar una luz tricolor combinada en la cabeza del palo. Esta diferencia es útil: si de noche ves las dos luces de costado sin luz blanca de tope, probablemente sea un velero, y se aplica la regla de prioridad de vela.
Las embarcaciones pequeñas (menos de 7 metros a motor, menos de 20 m² de vela) pueden llevar una luz blanca todo horizonte en lugar del conjunto de arriba. Una luz blanca todo horizonte avistada en solitario no es suficiente para saber si el barco viene hacia ti o se aleja; hay que observarla durante algunos segundos para ver si crece o no.
5. Señales acústicas básicas
Cuando dos embarcaciones están cerca y maniobran, pueden usar el silbato, la sirena o la bocina para indicarse mutuamente qué maniobra están haciendo. El RIPA define estas señales con pitadas cortas (≈1 segundo) y pitadas largas (≈4-6 segundos), y las principales son:
- Una pitada corta: «caigo a estribor». La usa un barco para indicar que está modificando su rumbo a la derecha.
- Dos pitadas cortas: «caigo a babor». Igual que la anterior, pero hacia la izquierda.
- Tres pitadas cortas: «voy atrás» o «mi máquina marcha atrás». Se usa al maniobrar en puerto o al frenar con motor.
- Cinco pitadas cortas o más: «no entiendo tus intenciones» o «alerta por riesgo de abordaje». Es la señal de duda: si el otro barco no parece estar haciendo lo correcto, se le advierte con cinco pitadas cortas para que reaccione.
- Una pitada larga: aviso de presencia al salir de puerto, al entrar a un canal cegado, al acercarse a un recodo sin visibilidad. También se usa cada minuto como señal de niebla por un barco a motor en navegación.
En visibilidad reducida se añaden más señales regladas que no se suelen exigir en el PNB, pero el patrón debe saber que en niebla el barco a motor hace sonar una pitada larga cada dos minutos como máximo, y el barco parado (sin arrancada) emite dos pitadas largas consecutivas.
6. Recordatorio del balizamiento
Este tema del PNB suele cerrar recordando las marcas fundamentales estudiadas en la unidad 6: las laterales rojas y verdes de la Región A (rojo a babor entrando), las cardinales por los cuatro puntos, y las marcas de peligro aislado, aguas seguras y especiales. La razón es que el balizamiento y el RIPA se complementan: el balizamiento te dice por dónde es seguro pasar, y el RIPA te dice cómo comportarte con los demás barcos que estén en esa misma zona. Si dudas de la diferencia entre marcas laterales y cardinales, o de qué ritmo de luz lleva cada una, vuelve al tema de Balizamiento antes del examen.
7. Cómo seguir
Con el RIPA en la cabeza has completado el temario del PNB. A partir de aquí, lo que queda es practicar, hacer los test de convocatoria y las sesiones oficiales de maniobras. Si quieres subir de nivel, el PER es el siguiente paso natural: amplía tus atribuciones a 12 metros y 12 millas, introduce la carta náutica con cálculos de rumbo magnético y te habilita para navegar en más zonas. Todo lo que has aprendido en el PNB es la base sobre la que se construye.
Fuentes oficiales
Este tema se basa en normativa y publicaciones oficiales. Enlazamos al texto original de cada organismo para que puedas verificar cualquier dato directamente en la fuente.
- IALA Sistema de Balizamiento Marítimo IALA — Región A
- IALA IALA-AISM — Asociación Internacional de Ayudas a la Navegación Marítima
- OMI COLREG 1972 — Reglamento Internacional para prevenir abordajes
- BOE COLREG 1972 — Reglamento para prevenir abordajes (texto consolidado BOE)
- IHM Lista de Faros y Señales de Niebla (IHM, publicación oficial)
- IHM Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM, Armada Española)
Los enlaces externos se abren en una pestaña nueva. Si un enlace concreto ha cambiado, accede al buscador del organismo raíz para localizar la versión vigente.
Practica este tema
Pon a prueba lo aprendido con preguntas reales de convocatorias oficiales del Patrón de Navegación Básica.
Hacer test del temaEjemplo de preguntas de examen
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Las boyas verdes conicas se dejan a:
Explicación
En IALA A, las marcas laterales verdes (conicas) se dejan a estribor al entrar, marcando el lado de estribor del canal.
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De acuerdo con la Regla 20 del RIPA, “Ámbito de aplicación de la Parte C. Luces y Marcas”, señale la afirmación CORRECTA.
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Según la Regla 10 del RIPA, “Dispositivos de separación del tráfico”, indique en cuál de los siguientes casos NO se está utilizando la zona de navegación costera adyacente a un dispositivo de separación del tráfico conforme a la citada regla.
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En relación con la parte C del RIPA sobre “Luces y Marcas”, ¿cuál de los siguientes buques debe exhibir una marca bicónica?
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En el sistema IALA A, las boyas rojas cilindricas se dejan a:
Explicación
En IALA Region A (Europa), las boyas rojas cilindricas marcan el lado de babor del canal al entrar.