El VHF marino es la radio que llevas a bordo. Tiene 57 canales repartidos entre 156 y 174 MHz, cada uno con un uso definido por la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones). Saber qué canal es para socorro, cuál para puerto, cuál para barcos entre sí o cuál para asuntos corrientes es básico —y obligatorio en el examen PER—. Esta guía resume los 15 canales que de verdad usas, los que aparecen en el examen y los que conviene tener marcados como favoritos en el aparato.
Cómo está organizado el VHF marino
El VHF marino opera entre 156 y 174 MHz. Los canales se numeran del 0 al 88 (en realidad solo 57 son válidos, hay huecos). Cada canal está asignado a un uso específico por la UIT y los gobiernos nacionales pueden añadir restricciones. En España, la asignación la regula la Subdirección General de Inspección y Supervisión de las Telecomunicaciones.
Hay tres tipos de funcionamiento:
- Símplex: una sola frecuencia, transmisión y recepción alternadas (como un walkie). La mayoría de canales recreativos.
- Dúplex: dos frecuencias separadas, transmisión y recepción simultáneas. Usados por estaciones costeras y enlaces telefónicos vía marina (cada vez menos en uso por la generalización de móviles satélite).
- Semidúplex: como dúplex pero con escucha en una sola dirección a la vez.
Canales clave por orden de importancia
Canal 16 — Socorro y llamada (156,800 MHz)
El canal más importante. Escucha permanente obligatoria mientras estés navegando. Se usa para:
- Llamadas de socorro (Mayday)
- Llamadas de urgencia (Pan Pan)
- Llamadas de seguridad (Sécurité)
- Llamada inicial entre estaciones (te identificas en el 16, acuerdas pasar a otro canal de trabajo)
El 16 NO es un canal de conversación. En cuanto contactas, mueve la conversación a un canal de trabajo (06, 08, 09, 72, 77...).
Canal 70 — DSC (156,525 MHz)
Llamada selectiva digital. Reservado exclusivamente para alertas de socorro automáticas (botón rojo del VHF DSC) y llamadas selectivas. Prohibido voz. Si pulsas el botón rojo del VHF, el aparato emite por aquí una alerta digital con tu MMSI, posición GPS y tipo de emergencia, audible para todos los buques con DSC en el alcance.
Canal 13 — Puentes de navegación (156,650 MHz)
Comunicación buque a buque sobre seguridad de navegación. Se usa para coordinarse en cruces, recodos, canales estrechos. Trabaja a 1 vatio por defecto, pero puede conmutarse a 25 W cuando la seguridad de la navegación lo exige. Escucha recomendada cuando navegas en zonas de tráfico.
Canal 06 — Comunicación entre buques (156,300 MHz)
Canal genérico para conversaciones entre dos buques tras llamarse en el 16. También se usa para comunicación con estaciones SAR (Search and Rescue) durante operaciones.
Canal 09 — Llamada y trabajo recreativo (156,450 MHz)
Recreativo. Llamada y trabajo entre embarcaciones de recreo y con puertos deportivos. En muchos países es el canal "social" de la flota, donde se quedan conversaciones largas, anuncios meteo informales, etc.
Otros canales útiles
- Canal 08: comunicación entre buques.
- Canal 10: comunicación entre buques (segunda opción al 06).
- Canal 12: operaciones portuarias y movimientos de buques.
- Canal 14: operaciones portuarias.
- Canal 17: recreativo, baja potencia 1W.
- Canales 67 y 73: SAR, coordinación de búsqueda y salvamento.
- Canal 72: comunicación entre buques recreativos (NO con costa).
- Canal 77: comunicación entre buques recreativos.
- Canal 87 y 88: AIS (transmisión automática de identificación, no para voz).
- Canales 21-23, 25-28, 60-66, 78-86: estaciones costeras, dúplex.
Boletines meteo y avisos en VHF
En España, los boletines meteorológicos marinos los emite Salvamento Marítimo en horarios fijos por canales locales. Los anuncios previos se hacen en el 16 ("Sécurité Sécurité Sécurité, todos los buques, escuchen boletín meteo en canal X..."). En aguas españolas el patrón habitual:
- Cada zona costera tiene su canal de Salvamento Marítimo asignado (varía por provincia/CCAA).
- Boletines meteo a horas fijas (típicamente cada 6 horas).
- Avisos de mal tiempo (storm warnings) inmediatos cuando se producen.
Potencias y alcance
- VHF fijo a bordo: 25 vatios máximo, alcance horizonte unos 25-30 mn (horizonte de la antena al horizonte de quien escucha).
- VHF portátil: 5-6 vatios, alcance 5-10 mn.
- Modo "low power" (1W): obligatorio en zonas portuarias y para algunos canales (13, 17). Alcance 1-2 mn.
Errores típicos
- Conversar largo en el canal 16: el 16 es para llamada inicial; mueve a canal de trabajo en cuanto te respondan.
- Usar el 70 para voz: prohibido. Solo DSC.
- No tener escucha en el 16 mientras navegas: obligatorio para captar emergencias.
- Pulsar el botón rojo DSC sin emergencia real: genera alerta a Salvamento y a buques en cientos de millas. Multas por falsa alarma.
- Olvidar bajar el 13 a 1W: el 13 trabaja a 1W por defecto (solo se sube a 25W si la seguridad de la navegación lo exige). El canal que sí está fijo a 1W es el 17.
Preguntas frecuentes
¿Necesito licencia para usar el VHF marino?
Sí. En España es obligatorio el Certificado de Operador de Corto Alcance (SRC) para operar VHF con DSC. El PER, PY y CY incluyen contenidos básicos de VHF pero NO equivalen al certificado SRC. Para operar legalmente necesitas el SRC además.
¿Cuánto cuesta sacarse el SRC?
Curso + examen oficial: 120-200 €. Examen rápido (1 día) que validan capitanías marítimas o entidades autorizadas.
¿Vale el SRC español en otros países?
Sí. El SRC se reconoce en toda la UE y en muchos otros países gracias a la armonización CEPT. Funciona como el ICC de titulaciones náuticas.
¿Diferencia entre canal simplex y dúplex?
Símplex: misma frecuencia para emisión y recepción (no puedes hablar y escuchar a la vez). Dúplex: dos frecuencias separadas, hablas y escuchas a la vez (como una llamada de teléfono). Recreativo entre buques = símplex casi siempre.
¿El VHF llega de barco a barco o necesita repetidor?
Punto a punto sin repetidores. Por eso el alcance está limitado a la línea de vista entre antenas. Una antena alta en el palo (15 m sobre el agua) extiende el alcance significativamente.