Las bengalas náuticas son señales pirotécnicas de socorro homologadas. Cuando falla la radio, la EPIRB y todo lo electrónico, son lo único que tienes para que otro barco vea que necesitas ayuda. Esta guía explica los tipos que existen, cuáles son obligatorios según la zona de navegación, cuánto duran, cómo se usan y dónde se gestiona la caducidad (porque caducan, y eso es exactamente lo que se olvida).
Los 4 tipos de bengalas náuticas
Cohete con paracaídas (rojo)
El más visible a distancia. Sube a unos 300 m de altura y desciende lentamente con paracaídas; su luz roja arde al menos 40 segundos (requisitos del Código internacional de dispositivos de salvamento, Código IDS, de la OMI). Es la señal que se ve desde más lejos, sobre todo de noche; la distancia real depende de la visibilidad y de la altura de quien mira. Se lanza en vertical o ligeramente inclinado a sotavento; con viento fuerte, más inclinado, porque el paracaídas deriva. Nunca lo dispares con un helicóptero cerca: para guiarlo, usa la bengala de mano o la señal fumígena.
Bengala de mano (rojo)
La que llevas en la mano. Brilla intensamente durante al menos 1 minuto (Código IDS). Se ve desde mucho menos lejos que el cohete. Útil cuando ya hay un buque cerca para indicarles tu posición exacta. Producen mucho calor: usar guantes, llevarlas a sotavento del barco para que las chispas no caigan a cubierta.
Bote de humo flotante (naranja)
Para uso diurno. Bote que flota en el agua y emite humo naranja durante al menos 3 minutos (Código IDS). Excelente para señalizar tu posición a un helicóptero. De noche: inútil (el humo no se ve).
Mecha luminosa (Holmes light)
Bengala flotante que se enciende automáticamente al caer al agua. Brilla con luz blanca o roja durante varios minutos. Útil para marcar la posición de un hombre al agua de noche.
Equipo obligatorio según zona de navegación
Según el Real Decreto 339/2021 (artículo 9), que regula el equipo de seguridad de las embarcaciones de recreo, hay que llevar estas señales según la zona en la que navegues:
- Zona 7 (aguas protegidas): no se exigen.
- Zonas 5 y 6 (hasta 5 y 2 millas): 3 bengalas de mano.
- Zona 4 (hasta 12 millas): 3 bengalas de mano + 3 cohetes con luz roja y paracaídas.
- Zonas 2 y 3 (hasta 60 y 25 millas): 6 bengalas de mano + 6 cohetes + 1 señal fumígena flotante.
- Zona 1 (sin límite): 6 bengalas de mano + 6 cohetes + 2 señales fumígenas flotantes.
Caducidad: el error más común
Las bengalas pirotécnicas caducan en la fecha que marque el fabricante, normalmente unos 3-4 años desde la fabricación (no desde la compra: si llevan tiempo en almacén, descuéntalo). Revisa la fecha impresa en cada unidad y en el embalaje.
Una bengala caducada puede:
- No encenderse (lo más probable).
- Encenderse con potencia reducida o, al revés, reaccionar de forma imprevisible al activarla.
- Estallar antes de tiempo (caso peligroso pero raro).
En los reconocimientos de la ITB y en los controles en el mar se comprueba la fecha: llevar caducadas las señales obligatorias es una infracción grave (RD 339/2021, art. 24). Recuerda que la embarcación de recreo de uso privado no necesita despacho para salir a navegar: la revisión del equipo es responsabilidad tuya antes de cada salida.
Cómo deshacerse de bengalas caducadas
NO se tiran a la basura ordinaria (son material pirotécnico). Opciones legales:
- Punto Limpio o Ecoparque de tu municipio (algunos las admiten).
- Tu puerto o club náutico: pregunta si organizan recogida o qué gestor autorizado usan.
- Tienda náutica donde compres las nuevas: muchas ofrecen recogida del material caducado al venderte el reemplazo.
Cómo usar una bengala
Cohete con paracaídas
- Verifica que NO hay nadie a sotavento (donde caería el bote del cohete).
- Sujeta el tubo firmemente, vertical o ligeramente inclinado a sotavento.
- Tira de la anilla / cordón de activación.
- El cohete sube. NO mires hacia arriba (chispas).
- Caerá lentamente con paracaídas; su luz arde al menos 40 segundos.
Bengala de mano
- Pon guantes si es posible.
- Sujeta el mango por el extremo más alejado del fuego.
- Brazo extendido a sotavento del barco (chispas no caen a cubierta).
- Activa según instrucciones (cordón o tapa).
- Mantén lejos del cuerpo y de telas inflamables.
- Cuando se apague, déjala enfriar antes de manipular.
Bote de humo
- Activa según instrucciones.
- Lánzalo al agua a sotavento del barco.
- El bote flota y emite humo durante al menos 3 minutos.
¿Las bengalas LED las sustituyen?
Hay bengalas LED de socorro homologadas (norma SOLAS o equivalente) que en algunos países sustituyen parcialmente a las pirotécnicas:
- Ventajas: no caducan, no son pirotécnico (sin trámites de reciclaje), no riesgo de quemaduras.
- Inconvenientes: menor visibilidad a distancia que un cohete pirotécnico, dependen de batería, NO sustituyen oficialmente al cohete con paracaídas en España.
En la actualidad en España son complemento, no sustituto. Verifica el listado oficial de equipo aprobado de la DGMM.
Errores típicos
- Olvidar la caducidad: revisa cada año al inicio de temporada. Apunta fechas en el calendario.
- Almacenarlas en pañol bajo llave: tienen que estar accesibles en emergencia, no requeridas para abrir un candado.
- Activar bengala de mano por barlovento: chispas y restos vuelven al barco. Siempre por sotavento.
- Cohete con viento fuerte: puede caer cerca del barco con paracaídas. Si el viento es muy fuerte, tirar inclinado.
- Comprar el pack más barato sin mirar tipo: necesitas la mezcla correcta según tu zona de navegación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un kit de bengalas?
Depende de la zona: no es lo mismo el kit de zona 5–6 (3 bengalas de mano) que el de zona 4 (3 bengalas + 3 cohetes) o el de zonas 2–3 (6 + 6 + 1 fumígena). Compara precios de kits homologados en tiendas náuticas.
¿Necesito licencia para tener bengalas?
La venta de pirotecnia está regulada: pregunta en la tienda náutica qué documentación te piden.
¿Puedo usar bengalas para entrenar fuera de emergencia?
No. El RIPA (anexo IV) prohíbe usar las señales de socorro salvo para indicar peligro y necesidad de ayuda: una bengala disparada sin motivo puede movilizar medios de rescate y es sancionable.
¿Caducan también las bengalas LED?
Caduca la batería, no la bengala. Verifica el estado de la batería al menos una vez por temporada.
¿Vale la pena tener más bengalas que las obligatorias?
Sí. La normativa establece mínimos; en una emergencia real puedes necesitar usar varias. Llevar alguna de más es buena práctica.
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