El balizamiento marítimo es el código de boyas, balizas y luces que indica por dónde se navega con seguridad. En España rige el sistema IALA región A, que tiene seis tipos de marcas: laterales (roja a babor y verde a estribor entrando en puerto), cardinales (negras y amarillas, se pasan por el lado que indica su nombre), peligro aislado (negra con bandas rojas, luz blanca de dos destellos), aguas navegables (franjas rojas y blancas verticales), especiales (amarillas) y nuevo peligro. Cada marca se identifica por cuatro rasgos: color, forma, marca de tope y ritmo de luz.
Sistema IALA: región A y región B
La IALA (Asociación Internacional de Ayudas a la Navegación Marítima y Autoridades de Faros) unificó en un solo sistema los balizamientos que existían en cada país. El mundo quedó dividido en dos regiones que solo se diferencian en los colores de las marcas laterales:
- Región A (Europa, incluida España, África, la mayor parte de Asia y Oceanía): rojo a babor, verde a estribor entrando en puerto.
- Región B (América, Japón, Corea y Filipinas): verde a babor, rojo a estribor. Por eso en inglés se recuerda con «red right returning».
Cardinales, peligro aislado, aguas navegables, especiales y nuevo peligro son idénticas en las dos regiones. Quien alquila un barco en el Caribe o en Estados Unidos debe recordar que allí las laterales están invertidas.
Cómo se lee una marca: los cuatro rasgos
De día, una marca se reconoce por su color, su forma (cilíndrica, cónica, esférica, de castillete o de espeque) y su marca de tope, la figura que corona la boya. De noche solo se ve la luz: su color y su ritmo. Por eso cada tipo de marca tiene reservados unos ritmos concretos, y en las cartas náuticas cada luz aparece con su abreviatura (por ejemplo, Fl(2) 5s o Q(9) 15s). La forma por sí sola no siempre es concluyente; el color y el tope sí lo son. Para ver cómo aparecen en la carta, consulta la guía de símbolos de la carta náutica.
Marcas laterales: babor y estribor
Las marcas laterales delimitan los dos bordes de un canal. Se interpretan según el sentido convencional del balizamiento, que es el del barco que entra en puerto viniendo de la mar, o el que fije la autoridad en cada zona (en general, en sentido de las agujas del reloj alrededor de las masas continentales; las cartas lo indican con una flecha cuando puede haber duda).
- Babor: roja, forma cilíndrica, de castillete o de espeque; tope de un cilindro rojo; luz roja.
- Estribor: verde, forma cónica, de castillete o de espeque; tope de un cono verde con el vértice hacia arriba; luz verde.
Entrando en puerto se dejan las rojas a babor (a la izquierda) y las verdes a estribor (a la derecha). Saliendo, al revés: las rojas quedan a estribor. Las laterales pueden llevar números o letras; la numeración sigue el sentido convencional del balizamiento.
Bifurcación del canal: laterales modificadas
Donde un canal se divide en dos, se usan laterales modificadas que señalan cuál es el canal principal (o preferido). Son del color de la lateral normal con una banda ancha horizontal del color contrario, y su luz tiene un ritmo reservado: grupo de destellos compuesto Fl(2+1).
- Canal principal a estribor: marca roja con banda verde, tope cilindro rojo, luz roja Fl(2+1). Se trata como una lateral de babor para seguir por el canal principal.
- Canal principal a babor: marca verde con banda roja, tope cono verde, luz verde Fl(2+1). Se trata como una lateral de estribor.
Truco: el color de la banda indica el lado de la marca por el que continúa el canal secundario; el color de fondo es el que manda para seguir por el principal.
Marcas cardinales
Una marca cardinal indica que las aguas navegables están al lado que da nombre a la marca. Se coloca en uno de los cuatro cuadrantes (Norte, Este, Sur, Oeste) respecto del peligro, delimitado por las demoras verdaderas NW-NE, NE-SE, SE-SW y SW-NW. Una cardinal Norte significa «pasa por el norte de mí»: el peligro está al sur.
Tope y colores: los conos dicen dónde está el negro
Todas las cardinales son negras y amarillas y llevan como tope dos conos negros superpuestos. La posición de los vértices indica el cuadrante y, además, dónde va el negro en el cuerpo de la marca:
| Cardinal | Conos del tope | Colores | Luz (blanca) | Se pasa por |
|---|---|---|---|---|
| Norte | Ambos con el vértice hacia arriba | Negro arriba, amarillo abajo | Q o VQ continuo | El norte de la marca |
| Este | Base con base (forma de rombo) | Negro con banda amarilla | Q(3) 10 s · VQ(3) 5 s | El este |
| Sur | Ambos con el vértice hacia abajo | Amarillo arriba, negro abajo | Q(6)+LFl 15 s · VQ(6)+LFl 10 s | El sur |
| Oeste | Vértice con vértice (reloj de arena) | Amarillo con banda negra | Q(9) 15 s · VQ(9) 10 s | El oeste |
Los vértices de los conos «apuntan» al negro: hacia arriba en la Norte (negro arriba), hacia abajo en la Sur (negro abajo), hacia fuera en la Este (negro en los extremos) y hacia dentro en la Oeste (negro en el centro).
Ritmos de las cardinales: el truco del reloj
La luz de las cardinales es siempre blanca y de centelleos rápidos (Q) o muy rápidos (VQ). El número de centelleos se recuerda con la esfera de un reloj:
- Este = las 3: grupos de 3 centelleos.
- Sur = las 6: grupos de 6 centelleos seguidos de un destello largo (LFl). El destello largo sirve para no confundir 6 con 3 o con 9 cuando se cuentan deprisa.
- Oeste = las 9: grupos de 9 centelleos.
- Norte = las 12: centelleo continuo, sin grupos.
Marca de peligro aislado
Se coloca sobre un peligro de poca extensión (una piedra, un bajo, un pecio) que tiene aguas navegables a su alrededor. Es negra con una o varias bandas rojas horizontales, lleva como tope dos esferas negras superpuestas y su luz es blanca de grupo de dos destellos, Fl(2). Se puede pasar por cualquier lado, pero sin acercarse: no indica por dónde hay que ir, solo dónde está el peligro.
Regla para recordarla: dos esferas, dos destellos.
Marca de aguas navegables
Indica que hay agua navegable alrededor de la marca. Se usa como marca de recalada (la primera que se busca al llegar a un puerto desde alta mar), en el eje de un canal o en su centro. Tiene franjas verticales rojas y blancas, forma esférica, de castillete o de espeque, tope de una esfera roja y luz blanca isofase (Iso), de ocultaciones (Oc), de un destello largo cada 10 segundos (LFl 10s) o Morse «A» (Mo(A), punto-raya).
Marcas especiales
No están pensadas para guiar la navegación, sino para señalar una zona o un elemento que aparece en las cartas o en otros documentos náuticos: zonas de baño balizadas, zonas de ejercicios militares, cables o tuberías submarinas, emisarios, zonas de recreo, sistemas de adquisición de datos oceanográficos (ODAS) o separaciones de tráfico donde el balizamiento ordinario podría confundir. Son amarillas, con tope en forma de aspa amarilla (una X) y luz amarilla con un ritmo que no se confunda con los reservados a las cardinales, al peligro aislado o a las aguas navegables. Si su forma es cilíndrica o cónica, indica el lado por el que deben dejarse, como una lateral.
Nuevo peligro y boya de naufragio
Un nuevo peligro es un obstáculo descubierto recientemente que aún no figura en las cartas ni en los derroteros: un naufragio reciente, un bajo que ha cambiado, un objeto a la deriva hundido. El sistema IALA prevé dos formas de marcarlo:
- Duplicando una marca lateral, cardinal o de peligro aislado: se fondean dos marcas idénticas, una de ellas puede llevar un racon (baliza radar) que emite la letra «D» en Morse (raya-punto-punto, −··), que en la pantalla del radar aparece como una señal que se aleja del eco.
- Con una boya de balizamiento de naufragio: franjas verticales azules y amarillas (al menos cuatro y como máximo ocho), tope de cruz amarilla vertical y luz que alterna azul y amarilla. Puede llevar también racon Morse «D» o transpondedor AIS.
Cuando el peligro se ha publicado en los avisos a los navegantes y se ha incorporado a las cartas, la marca de emergencia se sustituye por el balizamiento ordinario.
Ritmos de luz: qué significa cada abreviatura
El ritmo es la secuencia de luz y oscuridad que repite una luz; el periodo es el tiempo que tarda en repetirse completa (el número que va seguido de «s» en la carta). Estas son las abreviaturas internacionales y su definición según la recomendación de la IALA sobre caracteres rítmicos de las luces:
| Abreviatura | Nombre | Cómo es | Dónde se usa |
|---|---|---|---|
| F | Fija | Luz continua, sin cambios | Luces de puerto, enfilaciones |
| Fl | Destellos | La luz dura menos que la oscuridad; destellos aislados a menos de 50 por minuto | Laterales, especiales; Fl(2) en peligro aislado |
| LFl | Destello largo | Destello de al menos 2 segundos | Aguas navegables (LFl 10s); final del grupo de la cardinal Sur |
| Q | Centelleo (rápido) | De 50 a 79 centelleos por minuto (normalmente 50 o 60) | Cardinales |
| VQ | Centelleo muy rápido | De 80 a 159 centelleos por minuto (normalmente 100 o 120) | Cardinales |
| Iso | Isofase | Luz y oscuridad de igual duración | Aguas navegables |
| Oc | Ocultaciones | La luz dura más que la oscuridad: se «apaga» brevemente | Aguas navegables, faros, enfilaciones |
| Mo(letra) | Morse | Puntos y rayas que forman una letra | Mo(A) en aguas navegables |
| Fl(2+1) | Grupo compuesto | Grupo de 2 destellos seguido de 1 | Laterales modificadas (bifurcación) |
| Al | Alternativa | Cambia de color en la misma luz | Boya de naufragio (azul y amarilla), algunos faros |
Los paréntesis indican grupos: Fl(3) 10s son tres destellos que se repiten cada 10 segundos; Q(6)+LFl 15s, seis centelleos y un destello largo cada 15 segundos. Si no se indica color, la luz es blanca; si lo hay, se añade la inicial en inglés: R (roja), G (verde), Y (amarilla), Bu (azul). Un ejemplo completo: Fl(2) R 6s es una luz roja de grupo de dos destellos con periodo de 6 segundos, típica de una lateral de babor. Las luces de los buques, que son otra cosa, se explican en luces de navegación.
Cómo se pregunta el balizamiento en el examen del PER
El balizamiento es una de las materias del examen del PER con límite propio de errores: además de llegar a 32 aciertos sobre 45, no se pueden superar 2 fallos en balizamiento (RD 875/2014, anexo II). Las preguntas suelen ser de estos tipos:
- Identificar una marca por un rasgo: «una marca con tope de dos conos unidos por la base es…» (cardinal Este).
- Identificar por la luz: «de noche se ve una luz blanca Fl(2)» (peligro aislado) o «Q(9) 15s» (cardinal Oeste).
- Decidir por dónde pasar: «se avista una cardinal Sur; ¿por dónde se deja?» (por su sur).
- Laterales saliendo de puerto: la trampa habitual es invertir babor y estribor al salir.
- Diferencias entre regiones A y B y bifurcaciones de canal (Fl(2+1)).
Para preparar la materia del examen, el tema de balizamiento del curso del PER desarrolla el programa oficial; las fichas de luces y marcas sirven para repasar con tarjetas, y la lámina de balizamiento de chuletas y láminas se puede imprimir. Después, comprueba lo aprendido con el test de balizamiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el balizamiento marítimo?
Es el conjunto de boyas, balizas y luces que indican al navegante por dónde está el canal navegable y dónde hay peligros. En España se aplica el Sistema de Balizamiento Marítimo de la IALA, región A, que define seis tipos de marcas: laterales, cardinales, de peligro aislado, de aguas navegables, especiales y de nuevo peligro.
¿Qué diferencia hay entre la región A y la región B de la IALA?
Solo cambian los colores de las marcas laterales. En la región A (Europa, incluida España) la marca de babor es roja y la de estribor verde, entrando en puerto. En la región B (América, Japón, Corea y Filipinas, entre otros) es al revés. El resto de marcas es igual en las dos regiones.
¿Por qué lado se pasa una cardinal?
Por el lado que indica su nombre: una cardinal Norte se deja al sur del navegante, es decir, se pasa por el norte de la boya, porque el peligro está al sur de ella. Lo mismo con Este, Sur y Oeste.
¿Cómo se recuerdan los destellos de las cardinales?
Con la esfera de un reloj: el Este está en las 3 (3 destellos), el Sur en las 6 (6 destellos más uno largo), el Oeste en las 9 (9 destellos) y el Norte en las 12, con centelleo continuo. Las luces de las cardinales siempre son blancas.
¿Qué significa Fl(2) en una carta náutica?
Grupo de dos destellos. Es el ritmo reservado a la marca de peligro aislado, que es negra con bandas rojas horizontales y lleva como tope dos esferas negras. Indica un peligro de poca extensión con aguas navegables alrededor.
¿Qué es una marca especial?
Una marca amarilla, con tope en aspa amarilla y luz amarilla, que no sirve para guiar la navegación sino para señalar una zona o característica concreta: zonas de baño, ejercicios militares, cables, tuberías, emisarios, sistemas de recogida de datos oceanográficos o zonas de recreo, según indiquen las cartas y los avisos a los navegantes.
¿Cómo se pregunta el balizamiento en el examen del PER?
Es una de las materias con límite propio de fallos: además de llegar a 32 aciertos sobre 45, no se pueden superar 2 errores en balizamiento (RD 875/2014, anexo II). Las preguntas suelen pedir identificar una marca por su color, tope o ritmo de luz, o decidir por qué lado pasarla.
Sigue estudiando
- Tema de balizamiento del PER y test de balizamiento
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Fuentes: IALA, Sistema de Balizamiento Marítimo y recomendación R0110 (E-110) sobre caracteres rítmicos de las luces; Real Decreto 875/2014, anexo II (BOE).