El radar marino es el sistema que permite "ver" a través de la oscuridad, la niebla y el aguacero detectando objetos sólidos por reflexión de ondas de radio. En mar abierto puede mostrarte un buque a 24 millas, una costa rocosa o una boya de regata. En navegación nocturna o con visibilidad reducida es, junto al AIS, el equipo más importante de seguridad después de la VHF.

Cómo funciona

La antena radar emite pulsos de microondas en un haz que barre el horizonte (rotación 24-48 RPM típicamente). Los pulsos rebotan en cualquier objeto sólido — casco metálico, costa, nube de lluvia densa, ave grande — y vuelven a la antena. El tiempo de ida y vuelta se traduce en distancia. La pantalla muestra todo en formato polar: el barco propio en el centro, los ecos pintados según rumbo y distancia.

Tipos de radar

  • Magnetrón pulsado (tradicional): el más extendido históricamente. Potencias altas (2-12 kW), largo alcance, robusto. Inconveniente: consume mucho (~30-50 W en uso) y emite microondas potentes, no se puede tener cerca personas.
  • Broadband / FMCW (Frequency Modulated Continuous Wave): tecnología moderna (Simrad, Furuno, Raymarine la han adoptado). Emite continuamente con baja potencia (~165 mW). Muy buen detalle a corta distancia, sin zona muerta. Más eficiente, más seguro.
  • Doppler: ya no diferencia objetos por intensidad solo, sino también por velocidad relativa. Detecta blancos en movimiento sobre el fondo de costa estática. Modelos premium (Quantum 2, Halo 24).

Alcance vs altura de antena

El alcance teórico de un radar es horizonte óptico ligeramente extendido (+15% por la curvatura de la microonda). Para una antena a 5 m sobre el agua, el horizonte radar es ~6 NM. Para llegar a 24 NM declarados por el fabricante, necesitas blancos altos (buques mercantes, costa con relieve) y antena alta (palo del mástil de un velero de 40 pies = ~15 m → horizonte ~10 NM).

Cuál elegir para crucero

Para un crucero de 30-50 pies, la opción dominante hoy es broadband FMCW de 18-24" de antena radomo (cerrada, sin partes expuestas):

  • Coste: 1.200-2.500€ instalación incluida.
  • Marcas: Raymarine Quantum 2, Simrad Halo 20+, Garmin GMR Fantom, Furuno DRS4DL+.
  • Integración: imprescindible que se conecte al chartplotter por NMEA 2000 o ethernet propio.
  • Funciones útiles: MARPA (tracking automático de blancos), zonas de guardia (alarma si entra algo en una zona definida), overlay sobre carta.

Limitaciones

El radar no detecta:

  • Embarcaciones de fibra pequeñas sin reflector radar (un kayak o velero ligero pueden ser invisibles).
  • Objetos blandos como personas en el agua.
  • Bandas muertas detrás de la propia jarcia o palo si la antena está mal posicionada.

Por eso el AIS (sistema cooperativo de identificación de buques) y un buen criterio RIPA siguen siendo necesarios incluso con el mejor radar instalado.