Barlovento es el lado por donde llega el viento. Sotavento es el lado opuesto, hacia donde el viento se aleja. Si vas en un velero con viento del norte y miras al frente, tu costado norte es barlovento y el costado sur es sotavento.
Por qué importa
La distinción manda en TODA decisión a bordo:
- Trimado de velas: la vela se infla siempre por sotavento (la cara que mira lejos del viento es la que recibe la presión positiva).
- Maniobras de virada: una virada por avante cruza la proa contra el viento (barlovento → sotavento); una trasluchada cruza la popa (sotavento → barlovento).
- Reglas de paso (RIPA): cuando dos veleros se cruzan en el mismo bordo, el que está a barlovento cede el paso al de sotavento.
- Fondear: el ancla se cala a barlovento del punto donde queremos quedarnos. El barco "borneará" hacia sotavento sobre su cadena.
Cómo identificarlo en cubierta
El cataviento (cinta del estay) apunta hacia sotavento — vino del barlovento. La cara que sientes el viento es barlovento. Si el barco escora, el costado que se hunde es sotavento.
Costa de sotavento: cuidado
Una costa de sotavento es la que tiene el viento empujándote contra ella desde mar adentro. Es el peor escenario meteorológico: si tu motor falla y no consigues remontar a vela, el barco va a la deriva contra esa costa.